Le lin est, avec le chanvre et le jute, une des rares fibres textiles végétales qui pousse en Europe.Il est cultivé sous des climats tempérés et humides, en France notamment, dans les territoires littoraux aux sols silico-argileux comme ceux du Nord (Pas-de-Calais, Somme, Oise) et de Normandie (Seine-Maritime, Eure, Calvados).

Le lin est semé au printemps et met une centaine de jours pour arriver à maturité. La plante atteint alors une hauteur d’1,20 m environ et se caractérise par un jaunissement complet de la tige, une chute des feuilles sur le tiers inférieur et le brunissement des capsules qui contiennent les graines.La récolte du lin s’effectue en juillet par arrachage et non par fauchage.

Commence alors la phase de rouissage qui se déroule de juillet à septembre qui a pour but de faciliter l’extraction des fibres textile en éliminant la pectine qui soude les fibres au cœur ligneux de la plante.

Cette première transformation de la plante en fibre s’effectue de façon naturelle : les tiges arrachées sont déposées au sol en andains (en nappes fines et régulières) et se dégradent sous l’effet de l’alternance pluie / soleil et grâce à l’action des micro-organismes du sol. Pour obtenir un rouissage homogène, et éviter que le lin ne pourrisse au sol, les andains sont retournés régulièrement.

A la fin du rouissage, les pailles sèches sont conditionnées en balles et stockées à l’abri avant leur passage au teillage. Les conditions optimales de conservation exigent un taux d’humidité inférieur à 15%.

Le teillage est l'opération mécanique, réalisée en usine, sur les tiges de lin après rouissage. Il a pour but de séparer les fibres textiles du bois qui est au centre de la tige. C’est aussi la première phase de transformation des pailles, classées en deux catégories en fonction de leur longueur : les filasses (fibres longues) et les étoupes (fibres courtes). Il s’opère en plusieurs étapes, chacune nécessitant l’utilisation de machines spécifiques et exigeant une grande précision de mouvements combinés pour préserver au mieux la qualité intrinsèque des fibres.

Les opérations du teillage :

• La première étape de la transformation consiste à former une nappe de tiges de lin. A l’aide d’une dérouleuse, les pailles sont étalées sous forme d’une nappe régulière et assez épaisse, d’une densité d’environ 2 kg/m. Pour éviter qu’elles ne s’emmêlent, les fibres passent dans un égaliseur pour être parallélisées, ajustées, égalisées, ordonnées, lissées.

• L’égrenage ou écapsulage : consiste à récupérer les graines contenues dans les capsules de la plante. Elle s’effectue à l’aide d’une égreneuse, une machine équipée d’un peigne dont l’espacement des dents est de plus en plus réduit vers les extrémités. Ce peigne pénètre au milieu de la nappe de tiges et arrache les capsules contenant les graines. Outre l’élimination des capsules, l’égrenage a également pour fonction de paralléliser les tiges de lin pour faciliter leur division. Les graines récupérées durant l’opération sont triées et traitées pour servir à la production de semences ou à d’autres fins (huile, aliment...).

• L’étirage : consiste à diminuer progressivement l’épaisseur de la nappe, en passant les pailles dans une machine munie d’une série de disques crantés, appelée diviseur.

• Le broyage : une fois étiraée, la nappe passe entre des rouleaux broyeurs constitués de cylindres cannelés à grosse denture. L’opération de broyage est destinée à dissocier les fibres textile du bois de la tige en brisant cette partie bois inutilisable pour le texile en petites particules dit anas.

• L’écangage et le battage : permettent de séparer les fibres longues (la filasse) et les fibres courtes (l'étoupe), seule la fillasse étant conservée pour l'utilisation textile. L'écangage s'effectue à l'aide de tambours munis de petites lames qui frottent les tiges à une vitesse proche de 200 tours/mn. Le battage est réalisé à l'aide de tambours-secoueurs. En bout de ligne, les opérateurs font un tri afin d’homogénéiser les lots. Le lin teillé (fibres longues) est conditionné en balles ou en rouleaux d’environ 100 kg pour partir en filature.