Extraits du Rapport documentaire de Charles Brisson, annexé au Projet de Reconstruction et d´Aménagement de la ville d´Elbeuf, proposé par l´urbaniste Roger Puget (1941-1943) : Géographie Elbeuf, chef lieu de canton de 17 964 habitants, est situé au centre d´une importante agglomération manufacturière qui groupe près de 40 000 habitants. La ville est située sur la rive gauche de la Seine, au fond d´une boucle du fleuve, au pied des collines et des falaises abruptes. Dominant la ville, les forêts du Rouvray, de La Londe, d´Elbeuf et de Bord, l´encadrent à l´ouest et au sud. Plusieurs vallons s´y réunissent, qui sont les débouchés des plateaux du Roumois et de la plaine du Neubourg. Le site d´Elbeuf, rattaché au Département de Seine-Inférieure, apparaît ainsi géographiquement comme une partie détachée d´une région qui appartient toute entière au Département de l´Eure. Géologie La quasi-totalité de l´agglomération s´étend sur des alluvions anciennes ou modernes (sables et graviers). Au sud et à l´ouest, la craie apparaît (au-dessus de la côte 20), elle-même surmontée de l´argile qui se rencontre à partir de la côte 100 environ. Enfin sur le plateau se trouvent les limons dont quelques parcelles seulement subsistent sur le territoire communal d´Elbeuf (vers la côte 120). La limite de ce territoire est en effet celle de la forêt, et celle-ci fut défrichée partout où le limon fertile apparaît. Climat Le climat est, comme dans toutes les régions atlantiques, frais et humide, avec une forte nébulosité. Cette humidité constante a favorisé le travail de la laine, grâce à l´hygrométrie de l´air et à la présence de sources abondantes (le Puchot, dans la partie occidentale d´Elbeuf). Histoire Le site d´Elbeuf semble avoir été habité depuis la plus haute Antiquité : - les argilières de St Pierre ont fourni des milliers de silex taillés et de splendides haches - il faut arriver à l´époque romaine pour trouver une trace certaine de la présence d´une agglomération. S´il est encore possible de discuter le site de l´antique Uggate – ou Uggade – citée dans les itinéraires, il semble que le caractère de la ville antique fut déjà celui d´une place de commerce. - Pillée et incendiée au cours des grandes invasions du IIIe siècle de notre ère, il ne devait rester de la florissante cité, probablement construite en bois, que des débris qui gardent souvent l´empreinte du feu. - L´agglomération des siècles suivants ne fut qu´un pauvre village groupant des pêcheurs, des bûcherons, des paysans, quelques artisans, le long du ruisseau du Puchot - Au IXe siècle, les pirates normands apparaissent, brûlant et pillant la contrée. En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte fonde la Normandie. - C´est dans une charte de Richard 1er de Normandie (vers 960) qu´apparaît pour la première fois le nom d´Elbeuf (sous la forme archaïque de Well-bus). Elbeuf reste dans le domaine particulier des ducs jusqu´en 1025 ; à cette date, il est érigé en seigneurie au profit de la maison de Vexin – puis passe dans celle de Meulan. En 1203, la seigneurie passe par alliance aux mains de la maison d´Harcourt et est érigée en baronnie en 1265. - C´est vers la fin du XIe siècle que le foulage des tissus de laine fut introduit en Normandie. - Vers 1193, Richard Cœur de Lion fait bâtir la forteresse de la Roche d´Orival, le « Château Fouet », dans lequel son frère et successeur Jean Sans Terre fit de fréquents séjours - En 1204, Elbeuf devient avec la Normandie terre française. C´est au XIIIe siècle que la paroisse de Saint-Jean entre par les textes dans l´Histoire – et que Guillaume d´Harcourt fait paver ce que l´on appelle la ville et qui n´est encore que la traverse d´Elbeuf, au débouché du fleuve - Au XIIIe siècle, on constate l´expansion du filage de la laine et du tissage des draps - Elbeuf est occupée pendant la guerre de Cent Ans, de 1418 à 1445 - En 1417, la seigneurie passe par le mariage de Marie d´Harcourt avec Antoine de Vaudemont dans la maison de Lorraine, qui la conservera jusqu´à la Révolution. Elle est érigée en baronnie en 1554, puis devient duché en 1581. - En 1480, est construite la première horloge publique à Elbeuf. En 1524, la corporation des tisserands offre à l´église Saint-Étienne le célèbre vitrail qui porte son nom. - En 1560, on compte 80 maîtres drapiers dans la cité, mais la douloureuse empreinte des guerres de religion y laisse des traces. Elbeuf prend l´aspect d´un gros bourg, même si une incroyable malpropreté continue d´y régner. - L´augmentation des impôts, le manque de travail et la famine créent dans le deuxième quart du XVIIe siècle un état désastreux : la révolte des nu-pieds, qui ensanglante Rouen, vaut à Elbeuf le passage et le séjour des troupes de répression en 1636. - Le travail des drapiers est réglementé sous Colbert, qui donne ses premiers statuts à la Manufacture d´Elbeuf, un groupement de drapiers. La première grève de tisserands a lieu en 1686. - En 1658, une inondation amène plus de trois pieds d´eau dans l´église Saint-Jean. - En 1667, on supprime l´ancien clocher de l´église Saint-Jean. - En 1698, Henri de Lorraine vient s´installer à Elbeuf et acquiert aux alentours de l´église Saint-Étienne quantité de terrains. En 1701, il achète la Grande Maison du drapier protestant Lemonnier pour en faire sa demeure, qui remplace bientôt le château des Ducs. Cette grande demeure fut détruite après la grande guerre pour faire place au groupe scolaire Charles Mouchel. - L´industrie elbeuvienne s´accroît au XVIIIe siècle. - En 1722-1723, l´Hôtel-Dieu, qui avait succédé à des fondations diverses et qui était dissous depuis 1712, est remplacé par un hôpital dans chacune des deux paroisses. Les deux établissements fusionnent bientôt en un hôpital général. - La ville était alors encore entourée de murailles, assez basses, percées de plusieurs portes ou « barrières ». La rue de la Barrière doit son nom à celle dite de Paris, qui s´élevait à l´emplacement de la place du Calvaire. - Vers 1740, Elbeuf compte 3200 habitants. C´est alors que se produit une révolution dans l´industrie elbeuvienne par l´emploi de la navette volante. La même année, une désastreuse inondation ravage la cité. - En 1748, meurt Henri de Lorraine : son successeur est Emmanuel de Lorraine, qui vend le duché à son cousin Louis Charles de Lorraine, comte de Brionne, en 1752. Louis Charles de Lorraine se tua à la chasse en 1761. Il fut le père du dernier duc d´Elbeuf, Charles Eugène de Lambesc, héros de la triste journée dite du « Massacre des Tuileries », en 1789. Fuyant la France, il décéda à Vienne en 1825. - A la fin du XVIIIe siècle, la population connut un accroissement notable. C´est alors que l´on supprima le cimetière entourant l´église Saint-Jean et que l´on perça de nouvelles voies. - C´est en 1768 qu´est fait mention d´un premier maire à Elbeuf. Ce n´est toutefois qu´en 1780 qu´est ouvert le premier registre des délibérations municipales. - En 1783, apparaît dans l´industrie elbeuvienne la première mécanique à filer. - Sous la Révolution, de violentes rivalités déchirent Elbeuf et Louviers, qui valurent à Elbeuf d´être rattachée à la Seine-Inférieure - En 1791, a lieu la vente des biens ecclésiastiques et en 1795, celle du domaine ducal. - En 1800, est créée la Commission de Commerce, ancêtre de la Chambre de Commerce d´Elbeuf. - En 1802, Napoléon Bonaparte visite Elbeuf et qualifie la ville de ruche. C´est ce surnom qui lui est resté et qui a été inscrit sur son blason. - En 1817, est installée à Elbeuf la première machine à vapeur, qui entraîne une amélioration des techniques de production. Des ouvriers lyonnais s´installent dans la cité et y créent des tissus façonnés. - En 1831, Louis-Philippe visite Elbeuf. - En 1870 se déroule un grand incendie, sur plus de 6000 m2 : pour y remédier, on se met à construire en briques car les fabriques, jusque là bâties en pans de bois, offrent une proie facile aux flammes. - En 1840, la population atteint 14 600 habitants. - En 1839 est construite la première usine à gaz sur le territoire de la commune. - En 1843 est inauguré le pont suspendu et ouverte la rue de Paris (actuelle rue Jean Jaurès). - La prospérité manufacturière draine plus de 22 000 ouvriers dans la ville et dans sa banlieue, pour un total de 183 fabriques. La fabrication annuelle s´élève à 8 300 pièces. Chaque exposition est un nouveau triomphe pour l´industrie elbeuvienne. - En 1860, est construite l´église de l´Immaculée Conception. - En 1865, la commune inaugure l´ouverture de la voie ferrée d´Oissel à Serquigny par Elbeuf. - En 1867 est ouverte officiellement la voie ferrée de Louviers, à la limite du département de l´Eure, à Saint-Pierre-lès-Elbeuf. Elle sera prolongée vers Rouen-Orléans par Elbeuf Ville en 1883. - Après 1870, et le conflit franco-prussien, de nombreux Alsaciens s´exilent à Elbeuf. Ce sont souvent de grands industriels israélites. - L´actuel Hôtel de Ville (autrefois situé au carrefour du Coq) est inauguré sur son emplacement actuel par les Prussiens en 1871. - En 1892 est fondé le lycée Corneille. - En 1898, a lieu l´inauguration du réseau de tramways électriques, qui circuleront pendant 30 ans entre Orival, St Aubin et St Pierre, mais seront de plus en plus déficitaires, jusqu´à ce qu´une grève consacre leur disparition. - A la vieille de la grande guerre, 39 manufactures sont en activité. Durant le conflit, on ne pouvait presque pas produire de draps ailleurs : Elbeuf habilla les armées, dans un intense effort de production. - Durant l´entre-deux guerre, se produisit une forte concentration des usines. - La municipalité fit deux acquisitions intéressantes : le parc de la Cerisaie et celui de St Cyr. - Les événements de juin 1940 amenèrent la destruction des deux ponts routiers et du viaduc de chemin de fer d´Orival. Au centre d´Elbeuf, l´incendie anéantit plus de 200 maisons, la moitié du quartier commerçant et les alentours de la place du Calvaire. Plusieurs usines disparurent et les établissements Fraenckel perdirent les 2 /3 de leur outillage. La vie économique d´Elbeuf Elbeuf est une ville drapière : de tradition, c´est le textile qui la fait vivre. Un quart de la fabrication de draps est réservée à l´exportation. Localisation des industries Elles se concentrent surtout en centre-ville, entre la rue de la Barrière et la gare d´Elbeuf-Ville (car c´est par là qu´on acheminait le charbon, par le rail). Les établissements se regroupent autour de cette artère : Blin et Blin, Fraenckel Herzog, Gasse et Canthelou, etc. Le commerce Elbeuf est le centre d´approvisionnement des plateaux d´alentour : le Roumois et la plaine du Neubourg. Les deux voies d´accès qui conduisent à ces lieux aboutissent respectivement place du Coq et place du Calvaire, aux deux extrémités de la rue de la Barrière. L´évolution industrielle Il est probable qu´Elbeuf accentuera sa spécialisation dans la draperie de luxe. Aussi serait-il utile de concentrer les grandes industries sur un site unique, sur la commune de Saint-Aubin. La circulation Il faudrait faciliter le contournement de l´agglomération. Situation démographique et sanitaire La tendance des habitants à partir pour Saint-Aubin est nette. Mais il subsiste néanmoins une forte densité de peuplement dans le Vieil Elbeuf. L´esthétique Elbeuf est une ville laide placée dans un site admirable. On dirait que les hommes, depuis cent ans au moins, se sont complus à enlaidir ce que la nature leur avait donné de beau. La boucle de la Seine et le contraste saisissant entre la vue amont dégagée sur un vaste horizon et la vue aval barrée par de hautes falaises surmontées d´une épaisse forêt (ces falaises sont classées comme sites), le cadre complet de ses collines boisées, composent en effet un ensemble d´une qualité rare. Mais depuis, ce ne sont que séries de bâtisses de brique noirâtre (la brique est laide naturellement et salie par la fumée) qui sont une expression achevée de la ville industrielle du siècle dernier, telle qu´on la rencontre, semblable à elle-même, toujours triste et sale. Ponctuant le tout de leurs fûts grêles, les hautes cheminées –les cent cheminées dont les elbeuviens étaient si fiers – jaillissent, ça et là. Signalons enfin avec une mention spéciale l´affreux pont métallique qui relie la rue Jean Jaurès à Saint-Aubin, et qui barre complètement la vue si intéressante vers l´amont. Nous ne pouvons songer à tout reprendre, mais au moins à sauver le plus beau, c'est-à-dire la traversée du fleuve – cette grande avenue majestueuse que nous tenterons de faire passer entre des masses de verdure à défaut d´architectures intéressantes, sauf toutefois au niveau de l´Hôtel de Ville, où un grand ensemble est possible. Le quartier sinistré devra être reconstruit avec une plus grande recherche afin qu´il serve d´exemple et qu´il fasse mesurer aux constructeurs le caractère maussade de leurs bâtisses – qu´il soit surtout plus clair et plus gai et que la pierre y domine puisqu´il est possible de l´apporter par le fleuve des carrières de la région, où la roche à bâtir n´est pas absente. Le vieil Elbeuf, avec ses maisons à pans de bois autour de ses deux églises, ne sera pas sans intérêt lorsqu´on l´aura débarrassé de tous ses taudis. C´est en agissant sur ces trois points : le fleuve, le quartier de reconstruction et le quartier ancien, en introduisant partout de belles frondaisons, qu´il sera possible, à notre avis, de rendre à cette ville un attrait digne de son cadre et qui lui fait vraiment par trop défaut actuellement