Les jardins sous l'Ancien Régime

Cadomus Caen : détail de l'enclos de l'abbaye des dames.- Plan gravé, François Bignon d'après Jacques Gomboust, 1672. (Bibliothèque de Caen. FNE 814 et FNE 815).La reconstruction des bâtiments conventuels au 18e siècle s'est accompagnée d'un réaménagement des jardins dont l'état antérieur n'est pas précisément connu. Le plan de ville, levé par Jacques Gomboust et gravé par François Bignon vers 1673, en révèle les alignements d'arbres bordant le mur de clôture, ponctué de tourelles aux angles et structurant en allées cette vaste parcelle arborée où se cantonnent au sud-ouest les bâtiments abbatiaux. A compter du Siècle des Lumières, les sources d'archives comme les plans de ville et les vues topographiques documentent mieux cet espace et ses évolutions dans le temps. D'après l'un des procès-verbaux de saisie des archives de l'abbaye, en date du 12 juin 17901, la formation des jardins a débuté en 1755 sous le gouvernement de l'abbesse Cécile de Belsunce (1745-1787), soit quelques années avant la reprise effective du chantier de reconstruction des bâtiments conventuels en 1767, date à laquelle François-Philippe Charpentier réalise une vue cavalière du site monastique depuis le sud-est. Vue cavalière de l'abbaye royale de Sainte Trinité de Caen.- Gravure, François-Philippe Charpentier, août 1774. (Bibliothèque de Caen. FNE 2345).Celle-ci révèle les jardins dans leur intégralité, sous l'angle le plus ouvert les montrant surplombant le bourg de Calix et la plaine alluviale. Avec force détails, elle évoque bâtiments et jardins avant qu'ils aient été achevés. Elle offre une vision idéale tant dans le dessin des jardins que dans l'élévation des bâtiments. Le site, environné de champs et de prés, s'étire exagérément jusqu'aux collines. Ces distorsions dans le rendu de la topographie de la ville magnifie le cadre du site conventuel renommé. L'orthogonalité parfaite, selon laquelle s'agencent les jardins et les bâtiments, s'allie aux effets perspectifs fantaisistes pour recomposer un paysage monumental idéal. Le dessin des jardins apparaît avec plus de véracité dans le plan de ville que fait dresser Armand-Bernardin Lefebvre, ingénieur en chef de la généralité, en 1778. Plan de la ville de Caen et de ses abords, Armand-Bernardin Lefebvre.- Dessin à l'encre aquarellé, 1778. (Service historique de la Défense, Vincennes. GR 1h 490).En regard des archives révolutionnaires, il semble toutefois présenter un état plutôt projeté que réel des jardins conventuels. Le journal des dépenses des années 1787-1788 indique qu'un certain M. Deslandes est chargé de l'entretien du parc avec l'aide d'ouvriers et de journaliers2.

Suivant l'état des lieux dressé par l'architecte Jean-François-Etienne Gilet en 17933, tous les parterres du jardin régulier n'étaient pas réalisés à la veille de la Révolution. Mais la description qu'en livre l'architecte corrobore le dessein défini au milieu du siècle. Ainsi sont répartit les espaces "nourriciers" et d'agrément sur 31 290 toises, soit un peu moins de 12 hectares, dans le prolongement des ailes du cloître. Le jardin régulier fait écho à la rigueur mathématique de l'élévation des bâtiments claustraux. Dans l'axe de la cour du cloître, s'étendent les parterres et bosquets bordés par des alignements d'arbres au-delà desquels se trouvent, au sud, le grand potager, le long des actuelles rues de Calix (anciennement de Bretagne), Vaubenard (anciennement Duguay-Trouin) et de la Masse, et au nord, le verger et les quinconces. Annexé à l'estimation des biens de la communauté en 1793, le plan légendé de Gilet confirme cette répartition : parterres, bosquets et allées structurent la partie centrale des jardins au-delà des fossés secs qui ferment à l'est la cour du cloître ; les broderies projetées aux deux premiers parterres, précédant un plus grand parterre engazonné entouré de passe-pied, sont inexistantes. Au nord, en arrière de la basse-cour, se trouvent le verger et, plus à l'est, les quinconces. Au sud, s'étend un terrain inculte, où se sont accumulés quantité de décombres consécutivement au chantier de reconstruction, que jouxte le grand potager clos de murs.Plan de la cidevant abbaye Ste Trinité de la Ville et Municipalité de Caen, district de Caen, département du Calvados.- Encre, lavis d'encre, aquarelle, Jean-François-Etienne Gilet, 1793. (Archives départementales de Caen. 1 Q 512).

Les conséquences de l'occupation militaire sous la Révolution et l'Empire

L'affectation de l'abbaye aux armées dès l'insurrection du Calvados bouleverse irrémédiablement le jardin conventuel. Le 22e régiment de chasseurs à cheval de l'armée des Côtes de Cherbourg est installé dans les anciens bâtiments conventuels dès le 24 décembre 1792. Près de 900 chevaux saccagent quotidiennement les récoltes, "le blé semé, les bois taillis et arbres fruitiers", et mangent les fruits du citoyen Richard Benoist, alors adjudicataire des jardins et du parc, de la chartrie (la charretterie) et de la maison du fermier où il loge avec ses parents et ses ouvriers, moyennant 2 000 l. par an4. Devant une telle confusion, l'administration peine à départager les responsabilités de chacun et finit par condamner l'adjudicataire à payer la valeur de tous les arbres abîmés, estimée à 600 l5. Cet épisode révèle, au travers des constats de dégradations, la présence de plusieurs essences d'arbres, charmes, frênes, ormes, acacias, tilleuls, trembles et platanes6.

A la fin du Directoire, le ministère de la Guerre envisage une nouvelle mise en adjudication des jardins, vergers et parc de l'abbaye7, qui se concrétise du début du Premier Empire.8 La Sénatorerie, établie dans le ressort de la 14e Division militaire devenu le chef-lieu de la 14e Cohorte de la Légion d'honneur, occupe l'abbaye et ses dépendances. Ces dernières sont adjugées à plusieurs personnes, dont le chancelier de la 14e cohorte de la Légion d'honneur, Louis Savary. Il se rend adjudicataire, le 15 germinal an IX (5 avril 1801), "à titre de locataire des maisons, du parc et des jardins de l'abbaye", pour entrer en jouissance au 1er nivôse an X (22 décembre 1801)9. Son objectif est d'exploiter les jardins, le parc et les vergers. Il demande à l'architecte Pierre Queudeville, qui avait été missionné avec Gilet pour expertiser les biens de l'abbaye en vue de leur aliénation, d'établir des devis de réparation des bâtiments - dont une ferme qu'il occupe - utiles à leur exploitation, ainsi que des murs de clôture pour protéger les récoltes10.

A proximité du terrain inculte dénommé la garenne, un terrain de trois hectares, où se trouvait le grand potager monastique, est affecté, comme les bâtiments conventuels, au casernement des troupes. Clos de murs, partiellement conservés aujourd'hui, il fait partie des biens susceptibles d'être aliénés par les Domaines, en vue de leur vente. Par décision du 25 ventôse an XIII (16 mars 1805), le ministère de la Guerre accepte de s'en délester, le terrain s'avérant inutile au casernement11. Lors de la rétrocession au ministère de l'Intérieur, il pose ses conditions, formalisées dans un plan annexé au procès-verbal de remise aux Domaines du 30 prairial an XIII (19 juin 1805).12, Le futur acquéreur doit en parfaire l'accès, la clôture et le cloisonnement (afin de bien isoler la garenne du grand potager), alors que le terrain était encore planté d'arbres fruitiers en espaliers et à plein vent13 . Le terrain est expertisé par Pierre Queudeville, qui en fait une estimation précise le 18 vendémiaire an XIV (10 octobre 1805). Dans le terrain inculte (F), dénommé la garenne, des noyers et autres arbres entourent un puits abandonné. Adossé au mur de clôture longeant la rue Duguay-Trouin, un bâtiment (G, détruit) - "à divers uzages, [est] composé, au rez-de-chaussée, d'une salle ou cuisine, [d']une étable, [d']un toit à porcs, avec deux chambres et greniers au-dessus. A la suite une belle grange [...], un puits avec son auge à côté" -, est signalé au sein du grand potager "planté d'arbres en espalier et à haute tige de toutes espèces". L'ensemble est estimé à 1 000 francs de revenu et, au capital, à 20 000 francs.

Plan des jardins dépendants de la cazerne de l’Abbaye aux Dames, pour servir à leur remise aux Domaines.- Encre, lavis d’encre, aquarelle, Ministère de la Guerre, Direction du Havre, 30 prairial an XIII [19 juin 1805]. (Archives départementales du Calvados. 1 Q 512).

Le rôle des jardins dans le fonctionnement du dépôt de mendicité (1809-1818)

La réaffectation du site monastique est une question débattue par les autorités publiques dès 180614. L'idée du grand chancelier de la Légion d'honneur d'en faire une maison d'éducation reste sans suite. La cession du bien au département de l'Intérieur par décret du 28 février 180915 marque la fin de 17 années d'occupation militaire qui ont profondément endommagé les jardins de l'abbaye.

A la suite du décret impérial du 21 octobre 180916, le site monastique est choisi par le Conseil des Bâtiments civils pour y établir le Dépôt de mendicité. Celui-ci ouvre le 1er février 1812 dans un contexte économique difficile, après plus de deux ans de travaux. Le conseil d'inspection, chargé de contrôler le bon fonctionnement de l'établissement17, est d'emblée confronté à un dépassement des dépenses, consécutif à l'établissement du dépôt, et à l'augmentation du prix des denrées. Il prend une série de mesures, afin de rendre le dépôt autosuffisant. L'une consiste à mettre en culture les jardins de l'ancienne abbaye18. En 1813, son conseil d'inspection vote l'ouverture des jardins aux reclus, qui sont invités à le cultiver pour éviter l'achat de légumes frais. Dans le même temps, le conseil demande, afin d'adoucir le sort des "reclus", l'ouverture du parc au public, tous les dimanches du 1er mai au 1er octobre19. La prise de possession des terrains cultivés devient effective à la date d'expiration du bail de Louis Savary, le 25 décembre 181420. Tout en visant l'autosuffisance, le dépôt souhaite les remettre en état, par la plantation d'autres arbres fruitiers. Cette mutation s'accompagne de descriptions révélant la présence d'herbages, d'un potager et d'un verger comprenant des arbres en espaliers et de basse-tige, et des treilles21. S'ensuit une période confuse aggravée par l'occupation d’un casernement prussien durant la campagne de France en 1815. Entre-temps, le conseil d'administration accuse Louis Savary de s'être rendu coupable de dégradations considérables par manque d'entretien et lui réclame le financement de la remise en état22. Le casernement des troupes prussiennes entraîne la destruction d'un pan de mur de clôture du parc pour faciliter le passage des caissons d'artillerie23, ainsi qu'une perte financière sur le produit du rendement des jardins24. Cette brèche favorise vols et évasions25. Un devis de réparation est demandé à l'architecte Jean-Baptiste Harou-Romain. Entre-temps, le conseil d'administration reconnaît la faiblesse de rendement des jardins, majoritairement plantés d'arbres et dont le potager, cultivé par et pour le compte des reclus, n'excède pas 500 perches26, soit environ un hectare. Confronté à un déficit budgétaire, l'institution est supprimée par ordonnance royale du 26 août 1818.

La reconversion du site préoccupe à nouveau les autorités publiques. Dès avant la fermeture du dépôt, celles-ci commandent à Jean-Baptiste Harou-Romain, architecte des Bâtiments civils du Calvados, un rapport27 pour étudier la faisabilité des propositions faites par le préfet. Dans un courrier adressé à ce dernier le 20 janvier 181928, Harou-Romain évoque les usages possibles des bâtiments, ce qui n'empêcherait pas de rendre accessibles au grand public le parc et le potager, "quand on voudrait".

Les jardins à l'heure de la reconversion hospitalière (1823-1984)

A la suite de l'ordonnance royale du 10 février 182129, autorisant la Ville de Caen à accepter la rétrocession de l'abbaye par le Département, les Hospices de Caen décident, en accord avec les autorités municipales, d'établir l'Hôtel-Dieu dans l'ancienne abbaye bénédictine. Cette installation sera effective en 182330. S’ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire des jardins monastiques, auxquels les tenants de la doctrine aériste attribuent de nouvelles vertus. En amont de l'ouverture de l'Hôtel-Dieu, les jardins, ainsi que le potager, sont remis en état par deux cultivateurs qui en obtiennent la location par adjudication le 13 juin 1821.31 La représentation des jardins quelques années auparavant, sur le plan topographique de la ville et des faubourgs de Caen, à la demande du comte de Vendeuvre (1815-1817), se conforme à un idéal classique hérité de l'Ancien Régime. Détail de la Carte topographique de la ville et des faubourgs de Caen : les jardins de l'Hôtel-Dieu.- Plan, 1817. (Archives municipales de Caen).Le corps médical s'empare du sujet. Le Dr J.-A. Trouvé32 consacre un mémoire aux bienfaits de la topographie des lieux (1826)33, dans lequel il vante l'abondance des cultures et des pâturages, des arbres fruitiers et des plantes potagères sur un terrain de 14 hectares, idéalement situé à 25 mètres au-dessus du niveau de l'Orne. Il décrit la végétation vigoureuse, composée d'ormes, de tilleuls, de peupliers et de marronniers, plantés en avenue et en quinconce, qui préservent les pensionnaires malades de "la violence des vents et [de] l'ardeur du soleil"34. C'est vraisemblablement à cette période que les parterres du jardin régulier sont supplantés par une large prairie où paissent des vaches, situation qui perdure au début du 20e siècle, comme l'attestent les cartes postales. Comme le fait remarquer le Dr Trouvé, "l'atmosphère qui environne l'Hôtel-Dieu est semblable à celle de la campagne ; elle en a toute la salubrité"35. Détail du Plan de la ville de Caen, de ses faubourgs et de ses environs.- Estampe, P. Leclerc, 1822. (Bibliothèque de Caen. FNE 841).Au début des années 1820, la ville finance la construction, à l’est des jardins, d'une glacière d'une grande capacité pour répondre à une nécessité médicale. A l'instar du corps médical, la communauté religieuse de l'ordre des Augustins, à qui est confiée la gestion économique de l'hôpital, s'approprie les jardins. Fraîchement élue prieure de la communauté, la Mère Saint-Ignace décide d'aménager un lieu de méditation pour les religieuses en créant sur le tertre de la garenne une butte artificielle formant belvédère. Ce site offre une vue imprenable sur "la vallée de l'Orne" (1839-1849). Auguste Bonnel (ca. 1767 - Paris, 1838), peintre d'origine lexovienne, a représenté les abords de ce tertre, avant les travaux d'aménagement de la communauté, figurant partiellement au premier plan de la composition de son tableau de 1834. D'après mes sources, la terre recouvrait les décombres amoncelés lors du chantier de reconstruction des bâtiments conventuels entrepris au siècle précédent. Hôpital général de Caen, vue prise de l'intérieur du parc.- Huile sur toile, Auguste Bonnel, 1834. (Région Normandie).En contrebas des alignements de tilleuls, se trouvait un espace planté, clos de murs. Des photographies, du début du 20e siècle, montrent que cet espace jouxtant le cèdre, à l'ouest, comprenait des carrés plantés avec quelques arbres de basse-tige. 146. Caen. Vue générale prise du Labyrinthe de l'Hôtel-Dieu.- Carte postale, Edition des Nouvelles Galeries, avant 1914. (Archives départementales du Calvados. 18 Fi 115/110).En 1839, la Mère Saint-Ignace fait planter sur le tertre un limaçon de charmilles, puis, en 1849, un cèdre (cidrus libani) en son sommet. Celui-ci est inauguré l'année suivante, le jour de la Fête-Dieu, pour commémorer le massacre des maronites victimes de la répression turque au Liban en 1845. Le gouvernement français, alors dirigé par Guizot, n'avait pas su ou voulu éviter cet événement tragique, largement relaté par la presse française.36 Les alignements de tilleuls, qui bordent les allées secondaires du jardin, sur toute sa profondeur, se substituent aux ailes du cloître réquisitionnées par le personnel de santé, devenant ainsi autant de lieux de déambulation et de prière.Mont-Liban précédé d'une allée bordée d'arbres alignés.- Photographie ancienne, vers 1900. (Archives diocésaines de Bayeux et Lisieux).

Allée secondaire du parc bordée de tilleuls alignés.- Photographie ancienne (tirage d'une photographie sur plaque de verre), vers 1900. (Archives diocésaines de Bayeux et Lisieux).La réhabilitation des jardins, engagée sous la Restauration, est modifiée par suite du transfert en 1909 de l'hospice Saint-Louis sur le site monastique, désormais géré par la commission administrative des Hospices civils de Caen. Les jardins sont progressivement et partiellement lotis pour répondre à cette nouvelle affectation. La grande prairie, encadrée de passe-pieds sablés, subsiste, toujours bordée par une double rangée de tilleuls taillés sur trois faces. Les soldats, blessés durant la Première Guerre mondiale, s'y aéraient le temps de leur revalidation, les services de médecine de l'hospice ayant été réquisitionnés. Durant l'entre-deux-guerres, les alignements de tilleuls et le labyrinthe sont classés au titre des sites par arrêté du 8 septembre 1932. La crèche établie à l'extrémité nord de l'aile du Pressoir (détruite), dont l'insalubrité concourt à une forte mortalité infantile, est transférée à la demande du conseil municipal. Une pouponnière (détruite) est ainsi construite ex-nihilo en lisière sud des jardins, à l'ouest du cèdre, et inaugurée le 3 février 1936. Pâturage au-delà de la cour de l'ancien cloître.- Tirage photographique, avant 1909. (Archives municipales de Caen. 8 Fi 3).

Pendant la période de la Reconstruction, Pierre Dureuil (1896-1985), architecte en chef des Bâtiments civils et des palais nationaux, est chargé d'édifier plusieurs bâtiments dans l'enceinte hospitalière. Un groupe scolaire lui est commandé pour accueillir l'école des Pupilles de l'Etat en remplacement du baraquement octroyé par le ministère de la Reconstruction qui dépare alors le site historique. Une vue aérienne du site, prise avant 1963, permet de visualiser l'emprise de ces nouveaux bâtiments sur les jardins depuis l'après-guerre. Vue aérienne de l'hospice Saint-Louis.- Photographie, Central Photo, avant 1963. (DRAC Basse-Normandie. MH 14-Caen 2/1, carton 32).Le C.H.R.U. met à disposition de l’École de médecine et de pharmacie en 1945 et, par tacite reconduction à la Faculté de médecine à compter du 1er octobre 1968, le terrain compris entre la rue de Calix, la rue Vaubenard et le parc (ancien potager du monastère). Le transfert de l'Unité d'Enseignement de Recherche (UER) de Médecine au CHU, nouvellement construit (1975), laisse des locaux vacants investis par l'UER de pharmacie restés sur le site de l'hospice Saint-Louis37. En 1960, la glacière change de destination en recevant la "bombe au cobalt" utilisée dans le traitement radiothérapeutique des cancéreux soignés dans l'un des pavillons de l'hôpital voisin, jusqu’en 1968. Il est d'ailleurs un temps question d'établir à la fin des années 1950 le Centre Anticancéreux (C.A.C.) en lisière du parc, sur une parcelle septentrionale, idée qui sera délaissée dans la perspective de la construction du C.H.U. sur le plateau nord (Côte de Nacre). Quant à la grande prairie herbagère, elle est partiellement dévolue au terrain de football pour le personnel hospitalier. Elle se prolonge par trois allées, plantées d'arbres en alignement, approximativement axées sur les ailes des anciens bâtiments conventuels. A cette époque, ces arbres, majoritairement composés de tilleuls, ne sont plus guère entretenus38.Le terrain de foot de l’hospice Saint-Louis au-delà de la cour du cloître en cours d’aménagement.- Photographie, 1983-1985. (Ville de Caen, Direction Environnement et Cadre de Vie).

La création du parc public (1990-1992)

En grande partie vidés de ses pensionnaires, les anciens bâtiments conventuels s'avèrent inadaptés à la fonction hospitalière. Le site fait l'objet d'un diagnostic sanitaire en 1980 et d'un rapport daté du 26 novembre 1982 par Georges Duval, architecte en chef des monuments historiques39. Après l’achat des anciens bâtiments conventuels en 1983, l’administration régionale décide l'acquisition d'une grande partie des jardins auprès du C.H.R.U de Caen, par l'intermédiaire de l’Établissement public de Basse-Seine (EPBS), avec lequel est passée une convention d'acquisition-cession en 199040, pour un montant de 3 millions de francs41. La parcelle concernée, cadastrée DS 496, s'étend sur une superficie de 4 ha 50 a dans une zone en grande partie carriée - matérialisée sur le plan de la ville et faubourgs de Caen de Bernard Jaillot (1736) - et donc quasiment inconstructible, sauf à combler les carrières souterraines. C'est d'ailleurs ce qui a été fait lors de la construction du bâtiment administratif dit Vaubenard en 2017. Elle comprend aussi un bâtiment, accessible depuis l'avenue Georges Clemenceau, destiné à accueillir une délégation du CNRS ; dans cette perspective, il a fait l'objet de travaux d'aménagement, de janvier à octobre 199142. Dans une lettre adressée le 12 avril 1991 au ministre de la culture Jack Lang, le Président du conseil régional de Basse-Normandie, René Garrec, résume la philosophie du projet devant faire "revivre le classicisme qui avait prévalu lors de la construction des bâtiments"43. Ce dessein d'envergure entrepris par la collectivité repose sur deux grands principes, celui d'ouvrir le parc au public en veillant à l'isoler de la partie propre au conseil régional tout en préservant la perspective axiale, et celui de l'insérer dans le tissu urbain en créant une entrée ex-nihilo donnant sur le carrefour formé par la rue de la Masse et l'avenue Georges Clemenceau44. L'aménagement d'une aire de jeu s'inscrit dans cette volonté d'en faire un parc de proximité pour les habitants des quartiers environnants. Par délibération du 20 octobre 1989, le conseil régional45 approuve l'organisation d'un concours de maîtrise d'œuvre. L'appel à candidatures est lancé le 6 juin 1990. Détail du plan annexé au dossier de candidature au concours organisé par la Région Basse-Normandie pour l'aménagement du parc de l'abbaye aux Dames de Caen.- Tirage couleur sur papier transparent, Michel Bourne, 1990. (Région Normandie. 107 A 3).Le lauréat Michel Bourne (Atelier du Paysage, Saint-Marcellin, Isère), choisi le 23 novembre parmi cinq candidats46, remet un avant-projet sommaire le 15 janvier 1991. Il assure la maîtrise d’œuvre47 avec le Bureau Régional d’Études et d'Aménagement (B.R.E.A.) établi près de Lyon. L'exécution du projet, du suivi à sa réception, est confiée à la Direction des Espaces Verts de la Ville de Caen, sous la direction de Christian Duvivier, avec l’architecte-paysagiste DPLG Loïc Degroote. Le projet du paysagiste lyonnais s'inspire des jardins du Grand Siècle dont il retient le dessin structuré, tout en s'appuyant sur les sources iconographiques du 18e siècle, en particulier la gravure de François-Philippe Charpentier (1774). Avant d'être approuvé par la commission départementale des Sites, Perspectives et Paysages du 28 juin 1991, le projet fait l'objet de discussions obligeant Michel Bourne à modifier son avant-projet sommaire48. Dans le cadre d'une consultation (juin 1991), les débats se concentrent notamment sur le bassin séparant le parc de la partie privative du conseil régional et l'aménagement urbain des abords nord-est du parc. Contre l'avis de l'Architecte des Bâtiments de France du Calvados, Jean-Michel Pérignon49, le bassin est construit selon les plans du paysagiste (déclaration de travaux du 26 juillet 1991). Jean-Michel Pérignon en contestait la forme et l'emplacement "incohérente au regard de l'histoire de l'architecture" du lieu50, et regrettait la destruction des fossés secs (1984)51. 208-Caen-L'Entrée de l'Hôtel-Dieu (côté du Parc).- Carte postale, Lévy et fils, entre 1901 et 1909. (Archives diocésaines de Bayeux et Lisieux).Vue des fossés secs.- Photographie, Georges Duval, 1983. (Région Normandie, service des archives).Le 9 septembre 1991, le géomètre-expert René-Claude Joly est missionné pour procéder au piquetage en vue du tracé des trois axes de référence, un longitudinal et deux transversaux. Il prend soin de veiller au centrage des bâtiments claustraux par rapport à l'axe du parc, et au parallélisme entre les ailes de ces mêmes bâtiments et les alignements d'arbres52. Financés par la collectivité, qui vote par délibération du 20 décembre 1991 un budget de 10 000 000 F, les travaux débutent le 2 septembre 1991 (un lancement officiel est célébré le 2 décembre 1991)53 par d'importants terrassements précédés de fouilles archéologiques54. L'objectif est d'abaisser le niveau du sol, côté nord-est, d'1,50 mètres environ, pour dégager complètement la perspective de l'abbaye55. Plusieurs dalles sont coulées notamment sous le bassin en hémicycle. Détail du portail de l'entrée orientale du parc.Le marché (publié le 28 mai 1991 et clôturé le 2 juillet) est attribué par lots (terrassements, voirie et réseaux divers, arrosage et adduction d'eau, espaces verts et plantations, maçonnerie et fourniture de pierre, serrurerie, éclairage et électricité) à plusieurs entreprises (dont Cochery-Bourdin et Chaussé, Simon Espaces Verts, Szirmay).56 Il revient cependant aux apprentis du lycée professionnel Jules Verne à Mondeville de confectionner les serrures et les grilles du portail de l'entrée est57. Un système d'évacuation des eaux pluviales est mis en place au sein des bosquets et au pied des ailes sud et nord. Les choix techniques doivent permettre une gestion mécanisée du site58. Parc Michel d’Ornano : état sanitaire des arbres.- Tirage sur papier, Direction Générale des Services Techniques de la Ville de Caen, 11 octobre 1999. (Archives Région Normandie. 827 W 30).Les plantations d'arbres font l'objet d'un état des lieux : la plupart des tilleuls, pourris ou situés sur le tracé des allées, sont abattus et remplacés par d'autres dès l'hiver 1991-1992. Parc en cours de réhabiltation : les quinconces.- Photographie, 1991-1992. (Ville de Caen, Direction Environnement et Cadre de Vie).Un programme de régénération est envisagé sur plusieurs années59. Les travaux doivent se dérouler sur neuf mois. Au printemps 1992, il est constaté plusieurs défauts de réalisation, ainsi que des problèmes de stagnation d'eau et d'affaissement60. Les bancs et les vases campanes en pierre de Brétignac sont commandés respectivement à deux entreprises de taille de pierre, la Société Nouvelle Pierre Bodin et Gilles Moncuit (Valognes) le 22 juin 199261, peu avant la réception des travaux (30 juin)62. Le parc est inauguré le 12 septembre suivant63. A cette occasion, le conseil régional décide, par délibération du 29 mars 1991, de lui donner le nom de son premier président (1983), Michel d’Ornano (1924-1991) qui, avec son épouse, a marqué la vie politique du territoire bas-normand durant un demi-siècle.

L'évolution du patrimoine végétal et les aménagements du parc depuis 1993

Vue d'ensemble du parterre à la française.A la suite de son ouverture, le parc fait l'objet de travaux et d'un entretien régulier par la Direction des Espaces Verts de la Ville de Caen, qui assure également le gardiennage, avant que les services techniques de la Région ne prennent le relais, en 2005. Pour lui permettre d'assurer ces missions, le conseil régional met à disposition de la Ville des locaux tout en assurant le coût des travaux d’élagage et d'aménagement autour du cèdre du Liban64.

En 1993, le conseil régional commande la fourniture de végétaux (charmilles, plantes tapissantes telles que symphorine, lonicera ou chèvrefeuille arbustif, lierre, vinca ou pervenche, ampélopsis) à plusieurs entreprises, essentiellement normandes65. Dans le même temps, des travaux d'assainissement pour collecter et écouler les eaux pluviales sont confiés à l'entreprise S.E.V. Environnement, également en charge de l'engazonnement des parterres66. Deux bâtiments, anciennement occupés par l'UER de pharmacie, sont acquis par le conseil régional et démolis (permis de démolir du 16 février 1993) pour aménager provisoirement des locaux de gardiennage et d'exploitation du parc (travaux terminés le 8 juillet 1993)67. Le départ de l'UER de pharmacie libère une parcelle de plus d'un hectare (1 ha 60 a 6 ca), loti de trois bâtiments construits en 1960, que le conseil régional acquiert l'année suivante pour y créer un parking provisoire68.

Mont-Liban depuis l'ouest.Les rapports annuels de la Ville permettent de suivre la mise en œuvre du plan de régénération des plantations arbustives de 1993 à 200369. Celle-ci est programmée en trois tranches durant les hivers 1993-1994 (23 unités), 1998-1999 (32 unités) et 2004-2005 (33 unités). A l'issue de l'abattage effectué lors de la création du parc, il restait une centaine de sujets à remplacer. Le tournage du film Saint-Cyr par Patricia Mazuy, partiellement réalisé sur le site de l'abbaye et de ses jardins, reporte d'un an la deuxième phase. Après examen au résistographe, il reste en 1999, une centaine de forts sujets anciens dont 30 doivent être abattus rapidement. Par lettre de commande du 11 janvier 2000, la Région ordonne l'abattage de 30 tilleuls et leur remplacement par des tilleuls euchlora (Tilia x euchlora)70. A l'automne 2003, il reste 63 sujets anciens dans le parc, parmi lesquels 34 tilleuls doivent être abattus pour des raisons sanitaires et de sécurité (2004-2005). Dans le même temps, certains alignements sont complétés, notamment à l'arrière du labyrinthe pour masquer les habitations situées en contrebas, rue de Calix. Des haies arbustives (charmes en majorité, buis) sont plantées et reconstituées, afin de former un écran végétal en divers endroits du parc, et border le chemin de prière du labyrinthe. Pour préserver celui-ci, le projet de mise en place d'une clôture, de plantes tapissantes (sur une partie du tertre, notamment de lierre) et d'un escalier latéral sur le flanc ouest se concrétise, après approbation de la commission départementale des Sites, Perspectives et Paysages du 30 avril 199371. Le parterre précédent ce site classé, prévu dans le projet initial de Michel Bourne, prend forme en 1996 : des massifs de rosiers sont plantés, dans les bordures encadrant les deux allées parallèles, qui seront supplantés en 2000 par des lavatères roses en raison d'une contamination bactérienne. De même un mixed border, où alternent plantes vivaces, graminées et petits arbustes, est créé le long du mur de clôture de l'ancien potager monastiqueAlignement de tilleuls entre le parterre engazonné et l'allée secondaire sud.. Le dépressage des bosquets, plantés de baliveaux en alignement en 1992, est pratiqué à partir de 1997 ; dans le même temps, les quinconces, délimités par des charmilles, sont boisés pour atténuer la rigueur du dessin du parc : des arbustes, notamment fruitiers, y sont plantés, entre autres quelques nashi (Pyrus pyrifolia)72. La sécurisation de l'allée sud, où circulent des automobiles, devient une préoccupation récurrente dès 1997.Quinconce bordé de charmilles et planté d'arbres de haute-tige en alignement.

En 2009, l'aire de jeu est transférée à l'opposé, au sud-est du parc pour l'éloigner de la pollution et des nuisances sonores de l'avenue Georges Clemenceau73.

Enclos de l'ancien jardin potager du monastèreEn 2017, un nouveau bâtiment administratif est construit dans la partie occidentale de l'ancien potager monastique sur les plans des agences caennaises DHD Billard-Durand et L2 Architectes, afin d'abriter les services administratifs de la Région Normandie.Bâtiment administratif Vaubenard : détail de la façade nord-ouest avec au premier plan le jardin potager en pente et au second plan le Mont-Liban.

Le parc Michel-d'Ornano résulte d'une recréation, dans l'esprit des jardins classiques imaginée, par Michel et Ingrid Bourne, paysagistes de renommée internationale, imprégnés des conceptions de Le Corbusier (1887-1965) et du Suisse Willi Neukom (1917-1983). Ceux-ci ont modifié la pratique des jardins en y adaptant les problématiques liées à l'aménagement des espaces verts publics en milieu urbain. Michel et Ingrid Bourne ont su tirer parti des mouvements du terrain pour recréer cette harmonie qui préexistait entre les bâtiments conventuels et les jardins, sans toutefois pasticher le jardin classique. Ce chantier d'envergure, mené avec les moyens techniques des travaux publics, a veillé au respect et au renouvellement des espèces végétales préexistantes, dans une approche écologique soucieuse des nouveaux usages conférés à cet espace devenu, bien qu'amputé sur ses marges, en grande partie public.