Seigneurs de Courboyer de 1590 à 1650, la famille de Fontenay a joué un rôle très important dans l’histoire du Perche. Elle attestée dans le Perche au milieu du XIVème siècle avec Jehan Ier de Fontenay, dont les petits-fils, alliés aux Le Cousturier, se sont fixés à Préaux : l’aîné Jean II se marie avec Jeanne Le Cousturier, dame de la Brévière ; le deuxième Jean III, épousa Thévine Le Cousturier, dame du Boistier. Leur descendance nombreuse a essaimé dans tout le Perche.

Les armoiries familiales sont « D’argent à deux lions léopardés de sable, couronnés, lampassés et armés de gueules ». Elles sont visibles en différents lieux du Perche : sur la cheminée du salon du prieuré de Chênegallon (Éperrais) provenant du manoir du Chesnay à Sérigny (armes de Louise-Marie de Fontenay et de son époux, René de Tiercelin, seigneur de Jarossay, XVIIIème siècle) ; au manoir de Soizay à La Perrière ; à l'ancien hôtel de Longueil actuellement lycée Bignon à Mortagne-au-Perche (plaque de cheminée, 1612) ; au manoir de La Fresnaye à Saint-Germain-de-la-Coudre (au-dessus de la porte d’entrée de la galerie : armoiries de Mathurin de Fontenay et son épouse, Mathurine de Saint-Berthevin) ; aux grilles du château de Maison-Maugis provenant de Francvilliers (armes accolées de Pierre Antoine de Fontenay et d’Elizabeth de Droullin).

Les différentes branches de la famille de Fontenay :

La branche de la Brévière hérite du manoir de la Tarennière au milieu du XVIème siècle, qu’elle conserve jusqu’à son extinction en 1725. Le manoir de Malaise (Saint-Hilaire-sur-Erre) est entré en sa possession par le mariage de Louis de Fontenay, gentilhomme de la garde du roi, avec Anne Rillon.

La branche du Boistier s'illustre au moment de la guerre de la Ligue à laquelle participe activement Pierre Ier de Fontenay, sire de la Reynière. Il prend la tête d'une troupe 50 hommes, composée de chevau-légers et d'arquebusiers à cheval, qu'il met au service du roi Henri IV. En 1590, il participe à la célèbre bataille d’Ivry durant laquelle le roi se fait reconnaître à son fameux panache blanc. La victoire lui vaut d'être reconnu capitaine de cent hommes d'ordonnance, comme l'atteste l'inscription gravée sur la grosse cloche baptisée Gauburge de Saint-Cyr-la-Rosière. Aidé de ses frères et cousins, il participe au siège de La Ferté-Bernard, tenu par le prince Comnène pour le compte des Guise, qu'il remet au roi avec Mortagne-au-Perche. Henri IV le récompense par lettre du 8 novembre 1599 du titre de gouverneur de Bellême. Désormais fortuné, Pierre de Fontenay fait construire le manoir de l'Angenardière et acquiert la prestigieuse seigneurie de Courboyer qu’il détient jusqu’à son décès survenu le 18 mai 1610 à Bellême. Le frère de Pierre Ier, Louis de Fontenay, bailli de Sainte-Gauburge, participe en 1558 à la rédaction de la Coutume du Perche. La branche de Courboyer, issue de Pierre de Fontenay, se termine à la fin du XVIIème siècle avec Pierre de Fontenay, capitaine des chasses, maître particulier des eaux et forêts à Bellême. A sa mort, la seigneurie de Courboyer passe à la famille de Barville. Au XVIIème siècle, les Fontenay habitent les manoirs de Malaise, en Saint-Hilaire-sur-Erre et de la Tarennière, en Préaux.

La branche du Boistier se poursuit par Louis de Fontenay, né du premier mariage d’Anselme, qui s'installe, par mariage, aux Corvées où il fait ériger la chapelle Saint-Laurent de la Troche. Cette branche conserve la terre ancestrale du Boistier jusqu’en 1674, date à laquelle l’héritière la transmet par mariage à Pierre Charles François de Perrochel de Grandchamp.

La branche du Petit-Courboyer, à Sainte-Gauburge, est issue de Gilles, petit-fils de Pierre de Fontenay, et se termine avec Charles, Louis, Jean, Eugène.

La branche de la Noue (Marchainville) est issue d’Anselme (ou Anceaume), dernier des frères de Pierre de la Reynière dont le fils René, sieur des Chaponnières, se marie avec Denise des Champs, qui lui apporte la Noue qu’elle conserve pendant cinq générations. Cette branche posséde la terre de Plainville en Marolles-les-Buis. Selon la tradition, elle a détenu les archives de la famille de Fontenay détruites à Versailles en 1793.

La branche de l’Hermitière est issue de Louis de Fontenay, guidon de cent hommes d’arme des ordonnances du roi, gouverneur de Mortagne. Il épouse le 5 juin 1597 Françoise de Théligny, dame de l’Hermitière. Cette branche s’éteint à la fin du XVIIème siècle avec Louis Marie de Fontenay.

La branche de Soizay prend possession de cette terre par le mariage d'Anselme de Fontenay en 1594 avec Marie de la Martellière, dame de Soizay. Elle tient également la terre de Chèreperrine et le comté de Clinchamp. Anselme prend une part active aux côtés de son oncle Pierre dans les guerres de la Ligue. Il est nommé capitaine de cinquante chevau-légers, gouverneur des ville et château de La Ferté-Bernard et parvient au grade de maréchal de camp d’un régiment de 500 hommes. Il est reconnu, par Bry de la Clergerie, comme ayant levé la première carte du Perche. Cette branche importante s'éteint après 1720. La branche de Maison-Maugis est issue de celle de Soizay par François de Fontenay, seigneur de Saint-Hilaire-de-Soizay, qui épouse le 29 septembre 1667 Barbe du Crochet, dame de Maison-Maugis. Leur fils, Pierre Antoine, époux d’Elizabeth Marie Françoise de Droullin, fait placer leurs armes accolées sur la grille du château. Les Fontenay tiennent cette terre de 1705 à 1758, date à laquelle elle passe aux Moucheron.

La branche de Vauhernu, dont le domaine se trouve sur la commune d'Igé, est issue des seigneurs de Soizay par Louis, grand-père de Pierre-Louis qui, après avoir assisté aux assemblées de la noblesse du Perche en 1789, échappe de peu à la guillotine. Il mène une vie de gentilhomme campagnard au château du Vauhernu où il se livre à des expériences novatrices en agriculture, introduisant de nouvelles cultures comme le trèfle et le sainfoin. C'est au début du XIXème siècle qu'il demande à l'architecte paysagiste Jean-Claude Poittier d'y dessiner un parc à l'anglaise sur une dizaine d'hectares. A la même époque, il tient un journal, à partir du 22 mars 1800, soit quelques mois après le coup d’État du 18 Brumaire, jusqu'en 1802, qui donne de précieuses informations sur le mode de vie, les mentalités et la période post-révolutionnaire dans le Perche. Le temps et les saisons règlent son quotidien : il se rend tous les jeudis au marché de Bellême et assiste aux quatre foires de la ville. Rencontrant ses amis d'enfance, il prend plaisir à discuter de politique et d'agriculture autour d'un verre de punch. Cet érudit passionné de botanique passe des heures dans sa bibliothèque et se rend souvent au jardin des plantes d'Alençon. Sous la Restauration, il est élu maire d'Igé (avril 1814 - mars 1815). Âgé de 87 ans, il rédige son testament le 17 mai 1847. Par contrat de 1854, il lègue à son fils unique Théodore (1790-1877) le domaine de Vauhernu, tant les bâtiments que son jardin et son potager, l'argenterie et les livres de sa bibliothèque. Il décède la même année le 21 février à 7 heures et demi du matin en son château. Le parc naturel régional du Perche possède une lettre de Théodore à son cousin dans laquelle il lui fait part en 1817 de sa déception de ne pas avoir été retenu comme garde d'honneur.

Aujourd'hui, cette branche est représentée par feu le comte André de Fontenay (1917-2006), marié à Jeanne, qui a quitté le Perche après avoir vendu, avec ses frères et sœurs, la propriété en 1978 pour s'installer dans les Pyrénées-Atlantiques (où sa famille maternelle avait des attaches depuis le XIXème siècle) en emportant une collection de documents, d'imprimés et d'objets liés à l'histoire du domaine de Courboyer. Il a souhaité que ces différentes pièces soient exposées dans le logis manorial après sa mort. Ses enfants Chantal, Pierre et Thierry ont exaucé ce vœu en 2009.

Sources : travaux historiques menés par Denis Guillemin, Bruno Jousselin, Philippe Siguret et Eric Yvard.