Le programme de reconversion de l’ancien dépôt de la Compagnie des tramways de Rouen en espace d’exposition d’art contemporain exige très explicitement que les caractéristiques industrielles du lieu (ses volumes, sa structure, sa lumière naturelle) soient conservées et que les transformations requises par le nouvel usage soient le plus discrètes possibles et mises en œuvre par des moyens simples et peu couteux.

L’ancien magasin est réorganisé de la façon suivante : le rez-de-chaussée et l’étage, soit 400 m² de surface au sol, sont transformés en salles d’exposition. Le sous-sol du bâtiment accueille sur 200 m² un centre de documentation, des locaux d’archives et l’espace pédagogique.

L’espace intérieur du magasin offre de larges volumes ponctués par les poteaux en béton et se compose d’un sous-sol, d’un rez-de-chaussée équipé d’une rampe d’accès direct et d’un étage sous toiture distribué en mezzanine. Les hauteurs des niveaux sont de 2,80 m pour le sous-sol, 3,50 m pour le rez-de-chaussée et 5 m pour le premier étage.

Les volumes intérieurs, éclairés par une verrière en toiture, sont simplement mis en valeur sans modifier la structure du bâtiment. Comme pour l’extérieur, l’essentiel des travaux a consisté à la réfection et la mise aux normes du bâtiment, notamment des garde-corps des coursives et des axes de circulation. Ainsi, l’ancien monte-charge installé au centre du magasin pour déplacer les pièces de tramway les plus lourdes est remplacé par un ascenseur moderne. Excepté cette transformation et la rénovation des sols et des murs, le rez-de-chaussée et le premier étage sont conservés dans leur état d’origine.

Une réflexion sur l’éclairage naturel du bâtiment conduit l’architecte à équiper la verrière d’origine, entièrement restaurée, d’un chapeau de verre feuilleté asymétrique, doté d’écrans déroulables, dans le but d’estomper la lumière zénithale jugée trop vive et trop directe pour un lieu d’exposition. Cette transformation constitue l’intervention majeure sur le bâtiment.

Les façades extérieures conservent leur aspect d’origine. Les principaux travaux portent sur la récupération du béton ancien, le rejointoiement des briques, la reprise des enduits, l’étanchéité des murs et de la couverture et le remplacement des menuiseries d’origine par de nouvelles en aluminium. Toutes les baies sont cependant condamnées sur la façade postérieure du bâtiment, rue de Trianon.

La rampe d’accès du magasin est conservée pour servir d’entrée principale des visiteurs et faciliter la livraison des œuvres. Elle est, pour cela, équipée d’une grande porte coulissante.

Le bâtiment annexe greffé à la façade principale conserve sa fonction de bureaux et abrite maintenant les bureaux de l’administration.

Enfin, le parvis extérieur autour du bâtiment (de 750 m² environ) est entièrement repavé comme l’était à l’origine la cour du dépôt des tramways.