Conformément aux exigences du maître d’ouvrage, les deux architectes proposent une intervention minimale reposant sur la réfection des façades et toitures, la mise aux normes (incendie, ERP…) des bâtiments et sur la réalisation d’aménagements fonctionnels simples, adaptées aux nouvelles fonctions. Leur travail optimise le potentiel du lieu (architecture, infrastructure, volume, espace, lumière naturelle…) et s’efface derrière le site à préserver tout en lui donnant un nouveau sens.

L’ancienne chaudronnerie, baptisée la Halle, constitue un lieu idéal de création pour les artistes de rue. Dans cette grande nef centrale de 1360 m², l’intervention architecturale est véritablement minimale. Le sol est simplement ragréé en béton (sans reprise des fondations) et des cloisons en parpaing brut utilisant la trame du système porteur poteaux-poutres l’isolent des nefs latérales. Sa structure métallique d’origine est conservée et volontairement laissée apparente et accessible. Elle constitue un « outil » indispensable au processus de création artistique, servant de points d’accroches aux grilles techniques (de son, de lumière…). Les ponts roulants sont également réutilisés pour déplacer les éléments de décors et le gros matériel. Les grandes portes coulissantes ouvrant sur l’extérieur sont elles aussi conservées. Elles permettent l’accès de gros véhicules à l’intérieur du bâtiment. La verrière zénithale d’origine est entièrement restaurée pour assurer l’éclairage naturel du nouveau lieu de création artistique. Enfin, avec de telles dimensions (75 m de longueur, 18 m de largeur et 9 m de hauteur), la Halle s’apparente à une rue couverte où les artistes peuvent travailler dans des conditions réelles de jeu.

L’ancien atelier des machines-outils (la nef latérale sud) reçoit les quatre ateliers de création plastique : les ateliers fer, bois, peinture de 75 m² chacun et l’atelier couture de 33 m². Ici, l’intervention architecturale se borne à séparer les différents espaces de travail par des cloisons en parpaing but montée à mi-hauteur du bâtiment afin de laisser apparente sur toute sa longueur l’élégante charpente métallique d’origine. La réutilisation du mobilier industriel encore en place (lavabos, horloge, luminaires…) et le principe des conduits techniques apparents (plomberie, électricité, chauffage) renforcent le caractère industriel du lieu auquel les artistes de rue se montrent particulièrement sensibles.

L’ancien atelier des tenders, de plus petite dimension (475 m²) et en charpente bois, est reconverti en atelier de création artistique et en salle d’exposition. Cet espace baptisé « Le tender » se transforme à l’occasion de représentations en salle de spectacle de 800 places. La question des normes (ERP, incendie) y a nécessité des travaux plus conséquents : la création de sorties de secours, la mise en place d’exutoires de fumées et le renforcement des fermes en bois par des pièces métalliques dûment floquées pour assurer la stabilité au feu du bâtiment.

La construction d’un espace de dégagement et de liaison ouvrant sur les deux niveaux de l’ancien laboratoire (devenu l’espace d’accueil en rez-de-chaussée et les chambres des artistes au premier étage) constitue la principale transformation apportée à la grande nef.  

Le choix de matériaux bruts ou industriels (métal, caillebotis, parpaing…) pour les aménagements contemporains contribue à la qualité et à l’économie du projet. Ainsi, les fenêtres et les portes métalliques, les escaliers en caillebotis sont en parfaite adéquation avec l’esprit du lieu. La convivialité des espaces et leur pleine appropriation par les artistes montrent avec évidence la réussite de cette reconversion.