De la fondation à la construction (années 1540 - 1606)

L'origine miraculeuse de la fondation

D'après la tradition, la chapelle aurait été édifiée à l'emplacement de la chute d’une statue de la Vierge de Pitié lors de son convoiement de Chartes vers l’abbaye du Val-Dieu où elle devait prendre place. Une autre version relate que l'attelage transportant la statue aurait refusé d'avancer en haut de la côte, malgré son renfort en chevaux, ce qui aurait été interprété par la population comme une injonction divine à fonder en ce lieu un sanctuaire marial pour y exposer la statue miraculeuse. Toujours selon la tradition, la statue aurait été exposée dans une grotte située au pied d'un escalier - situé à droite de l'actuel - conduisant à la chapelle en construction. Une fois l'édifice construit, une autre statue de la Vierge fut placée dans la grotte remplacée au milieu du 18e siècle par une statue d'Ecce Homo provenant du couvent des bénédictines de Saint-Sauveur. La grotte a été détruite à la Révolution, le petit escalier vers 1869-1870.

La fondation de la chapelle reflète le profond enracinement de la dévotion à la Vierge en pays chartrain, en particulier à la Vierge noire. Le site devient au fil du temps un haut lieu de pèlerinage "où presque tout le peuple catholique va offrir ses vœux à Dieu et à la Sainte Vierge, sa mère, et en laquelle il est faict et [se] faict plusieurs miracles" (Bart des Boulais, Antiquités du Perche,1613).

Un édifice homogène de grande qualité

Les sources existantes ne permettent pas d'éclairer les circonstances exactes de sa fondation, les archives de la fabrique ayant disparu dans leur presque totalité. Dans son ouvrage sur la Renaissance en France, l'archéologue érudit Léon Palustre déduit de la lecture des inscriptions lapidaires que la chapelle aurait édifiée en quelques années, de 1545 (date figurant en haut de la tour-clocher qui s'avère être 1595) à 1549 (inscrite au-dessus du portail occidental) qui est effectivement la date lapidaire la plus ancienne conservée. Les travaux du gros-œuvre de la chapelle ont débuté à une date non précisément connue au cours de la décennie 1540 et se sont poursuivis jusqu'au début du siècle suivant par l'érection de la voûte définitive en pierre, soit plusieurs décennies après l'ouverture de l'édifice au culte longtemps couvert par une voûte lambrissée provisoire, la charpente conservant une trace de clouage au droit du chœur. Dans ce lapse de temps, la façade occidentale et la tour-clocher paraissent achevées comme l'attestent respectivement les dates portées de 1549 au-dessus du portail et de 1595 sous le toit de la face sud de la tour-clocher.

Deux documents manuscrits - datés de 1606 et de 1774 (cf. infra) -, retrouvés dans la clef pendante du chœur en 1843, renseignent la construction et l'embellissement de la voûte de la chapelle. En 1606, elle est entièrement reconstruite grâce aux libéralités de Jehan du Saudubois, ce que confirme l'inscription gravée sur le pourtour de la dite clef : "JEHAN DU SAUDUBOIS, TRESORIER DES GARDES EN L'ELECTION DE BELLESME ET PRESIDENT EN L'ELECTION DU PERCHE, LIEUTENANT EN CELLE DE LONGNY, CONSEILLER DU ROI, PREVOST DE LA CHARITE, ET MARIE BRUNARD, SON EPOUSE, EN L'AN 1606 ONT DONNE CETTE VOULTE. PRIEZ DIEU POUR EULX". Elu échevin de la confrérie de Charité, il fait peindre la voûte de la chapelle en 1609.

Une construction financée par de nombreux donateurs laïcs et religieux

L'initiative de la construction de la chapelle n'est pas clairement établie. Selon deux hypothèses, elle pourrait revenir à la confrérie de la Charité - placée sous le vocable de Notre-Dame de Pitié et de Saint-Sébastien et dont la fondation remonterait à novembre 1488 - ou bien à la famille des ducs d'Orléans-Longueville, barons de Longny depuis 1520, dont les armoiries figurent sur une clef de voûte du chœur, au-dessus du maître-autel. Les inscriptions et les armoiries portées en maints endroits de l'édifice indiquent que sa construction et son embellissement ont été financés conjointement par la riche confrérie et les familles seigneuriales percheronnes. Une inscription, partiellement lisible, tracée sous le toit de la face sud de la tour-clocher donne le nom des dignitaires, échevins et prévôts, et frères servants de la confrérie de Charité qui ont financé par leurs dons la construction de cette partie de l'édifice à la fin du 16e siècle : "EN L'AN 1595 ESTOIT JEHAN CHE[RV]E ESCHEVIN, JEHAN VALLET PREVOST, Me JEHAN FERRAND Pbre [Presbyter, chapelain de la confrérie], Me PIERRE DELAUNAY, JACQUES MALLET, JEHAN MOMGIS [greffier], FRANCOYS FRANQVET, FRANCOYS CHADAM...", noms de personnes en exercice mentionnées dans les registres de la confrérie et qui relevaient de toutes les couches sociales (nobles, bourgeois, artisans, paysans). Y furent inhumés plusieurs chapelains de la confrérie, dont le nombre diminue entre le 16e et le 18e siècles, passant de 4 à 1. La baie 3, qui conserve la seule verrière du 16e siècle (La Visitation, 1556) sur un ensemble consacré à la Vie de Vierge, témoigne de la participation des chanoines prébendiers de la cathédrale de Chartres, titulaires du prieuré-cure de Longny, à l'embellissement de l'édifice. Avant 1789, la chapelle relevait du diocèse de Chartres, plus exactement de l'abbaye augustinienne de Saint-Jean-en-Vallée (Chartres). D'après la description de l'abbé Desvaux en 1895, d'autres donateurs figuraient sur les verrières dont les Chartreux du Val Dieu, les grandes familles aristocratiques précitées et les bourgeois de Longny.

La chapelle nord anciennement dédiée à Notre-Dame du Purgatoire était celle de la famille Lohu avant la Révolution, dont plusieurs membres appartenaient à la confrérie de Charité, est vouée dans la seconde moitié du 19e siècle au Sacré-Cœur de Jésus. Celle du sud, vouée au Sacré-Cœur de Marie, aurait peut-être appartenu à la famille Monhay dont plusieurs membres ont assumé la fonction de bailli de Longny aux 16e et 17e siècles.

Une chapelle reliquaire à l'esthétique ligérienne

La chapelle Notre-Dame de Pitié témoigne de la diffusion d’une nouvelle esthétique portée par les grandes familles de l'aristocratie jusqu'aux marges de la région ligérienne, en l'occurrence les Guise et les Orléans-Longueville. Branche cadette de la maison de Lorraine, les Guise possédèrent plusieurs fiefs en Mayenne et en Normandie où ils diffusèrent avec éclat la culture humaniste. Les armoiries (bûchées), autrefois sculptées au-dessus de la portail principal, auraient pu être celles de Louis II d'Orléans, duc de Longueville, comte de Dunois et baron de Longny (1510-1537) - premier époux de Marie de Guise (1515-1560), fille de Claude de Guise (1496-1550) dont on connaît le rôle éminent dans la diffusion de la Renaissance en France. Les Orléans-Longueville, dont les armoiries figurent sur une clef de voûte du chœur, ont été identifiées à celles de Marie de Bourbon, duchesse d'Estouteville, veuve de Léonor d'Orléans, duc de Longueville (1540-1573), qu'elle avait épousé en troisièmes noces en 1563.

Empruntant à l'architecture civile, les hauts toits en pavillon de la tour-clocher et des bras du transept donnent un caractère raffiné. L'historien Philippe Siguret a rapproché la chapelle de Longny de la Sainte Chapelle érigée à Champigny-sur-Veude (Indre-et-Loire) par la famille des Bourbons-Montpensier qui présente des similitudes de plan et de décor.

Du 17e siècle à la Révolution

Une visite de l'archidiacre de Dreux à la fin du 17e siècle relève le mauvais état de la toiture de la chapelle et du mur de clôture du cimetière. Au 18e siècle, l'édifice fait l'objet de deux restaurations importantes au niveau de sa toiture en 1700 (inscription découverte sur l'ancien faîtage de plomb : "Cette chapelle a été recouverte par Charles Pierre, 1700 - Buriné par Dumoustier") et de sa sacristie en 1774 (épis de faîtage positionné à cette date), date figurant également peinte sur une clef de voûte du chœur correspondant à des travaux de réfection des peintures de la voûte réalisés à l'instigation de l'abbé Lecomte, principal du collège de Longny et donateur d'une deuxième cloche, par Pierre Duval, maître maçon longnycien et, pour la polychromie des clefs de voûte, par Gilles Hunon, "marchand épicier-cirier-chandelier audit endroit", aidé de Michel-Georges Crosnier (ou Grogné) de Boisfleury, commis en second aux Aigles de Longny, natif de Mortain : "HOC SACELLUM DECORATUM FUIT JOANNE-JACOBO Gte. LE COMTE P.B. LOCI COL. MODERATORE + G. HUNON ET M.G.CROSNIER PINXERUNT. AN 1774" (document manuscrit retrouvé dans la clef de voûte du chœur en 1843). Le millésime 1702 gravée sur l'enduit intérieur pourrait indiquer la date de bouchement de la baie nord de la première travée de la nef. Un premier décor de faux appareil ocre rouge sur fond ocre jaune aurait été apposé sur l'ensemble des parois de la chapelle après cette date qui a été repris, peut-être au siècle suivant, à l'ocre rouge sur badigeon blanc.

La période révolutionnaire a été particulièrement néfaste, détruisant une partie du décor porté et statuaire, la quasi totalité des verrières, de nombreuses inscriptions lapidaires, les tombes et monuments funéraires. Alors qu'un atelier de fabrication de salpêtre est établi dans l'église paroissiale Saint-Martin, le culte de l'Etre suprême est transféré dans la chapelle par délibération du 21 fructidor an II (7 septembre 1794). Il cesse lors de la mise en location de la chapelle adjugée le 2 floréal an III (24 avril 1795) au citoyen René Binet moyennant la somme de 25 sols par an.

La restauration de la chapelle et l'aménagement de ses abords au 19e siècle

Rouverte au culte en 1802, la chapelle accueille la même année une procession du Saint-Sacrement. Les délibérations de la première moitié du 19e siècle indiquent que le conseil municipal se préoccupe de l'état de l'édifice sans pour autant avoir les moyens de financer les travaux. Des travaux d'entretien sont menés sur la toiture en mars-décembre 1830. La cloche actuellement en place, baptisée "Marie-Delphine", a été bénite en 1832 par le curé de Longny Pierre Etienne Dubois. En 1843, la voûte est à nouveau recouverte d'un badigeon, masquant l'écu armorié peint au-dessus de la porte occidentale. Un graffiti relevé sur la face est de la tour d'escalier témoignerait de réparations effectuées en 1849 ("REPARE sous la REPUBLIQUE FRANCAISE 1849 PAR DUBOIS"). En février 1855, le conseil municipal émet le vœu de faire classer la chapelle au titre des monuments historiques. Au mois de mai suivant, il acte la suppression des jardins particuliers empiétant sur la cour de la chapelle, propriété communale, afin de faire des plantations pour embellir ses abords.

La commune se lance dans un vaste projet de restauration de la chapelle et d'appropriation de ses abords qui se concrétise lentement, pour des raisons financières, au cours de la décennie 1860. En 1862, Onésiphore de Musset, marquis de Cogners, membre du conseil municipal de Longny, adresse au ministre de l'Intérieur une demande d'autorisation de loterie pour financer la restauration de la chapelle. Le préfet répond favorablement à cette demande sous réserve de la limiter au département de l'Orne et de fournir plan et devis. Par délibération du 6 juillet courant, le conseil municipal approuve le lancement d'une loterie en souhaitant la mener dans tout l'Empire, afin de réunir 200 000 F. Par l'intermédiaire d'Onésiphore de Musset, il demande à Charles Louis Philippe Arnoul (1832-1894), architecte départemental basé à Alençon, de dresser les plan et devis pour un montant n'excédant pas 400 F. Dans une note descriptive et un estimatif des travaux (évalués à 97 930,15 F sans les honoraires d'architecte) datés du 16 mars 1863, Arnoul définit un projet ambitieux visant à restaurer l'édifice en totalité, y compris son décor porté sculpté et peint extérieur et intérieur, son pavement et son ameublement, à reconstruire la sacristie et à réaménager les abords par la construction d'un nouvel escalier et la démolition de plusieurs maisons pour en dégager la vue. Il exécute également une esquisse de l'appropriation des abords de la chapelle (Archives départementales de l'Orne), avec deux variantes du projet matérialisant l'implantation du nouvel escalier entraînant la démolition des deux escaliers préexistants, les travaux de construction à exécuter (sacristie, murs et échiffres) et les immeubles à acquérir. La même année, la municipalité procède à l'agrandissement du cimetière étendu au sud, qui occasionne la construction d'un nouveau mur de clôture dont les travaux sont adjugés le 25 octobre à Louis Marin Joseph Privé, maçon longnycien, pour la somme 2 595,72 F. Dans le procès-verbal d'adjudication, il est indiqué que l'artisan pourra extraire pierres et sable dans le champ voisin propriété communale. Il est prévu que le maçon détruise à ses frais "le mur qui se trouve entre l'ancien cimetière et le terrain destiné à l'agrandissement" et qu'il puisse en remployer les pierres. Le 13 décembre 1863, les travaux de terrassement sont adjugés à Louis Noël Désiré Lainé, journalier de Longny, pour un montant de 170 F.

Malgré les difficultés financières et le décès de marquis de Cogners survenu le 16 janvier 1864, la commune ne renonce pas à ce projet et organise une loterie en 1866 qui réunit 7 400 F, somme bien insuffisante pour financer les travaux. Le montant de ces derniers, estimé à 156 200 F sans les honoraires de l'architecte, paraît trop élevé au conseil municipal. Arnoul suggère que certains travaux pourraient être ajournés et qu'une somme de 92 000 F pourrait suffire. La commune ne pouvant financer quoique ce soit, Arnoul propose à la commune de prendre en charge uniquement ses déboursés, estimés à 400 F, et que ses honoraires - représentant 2,5% du montant des travaux, soit 3 905 F, soient réglés sur le bénéfice de la loterie. A la demande du préfet, Arnoul adresse un rapport le 3 janvier 1867 pour lui indiquer que seuls des travaux d'entretien pourraient être réalisés sur le produit de la loterie et qu'il refuse toujours de diriger les travaux. Par lettre du 2 février 1867, Havard informe Charles Arnoul de l'exécution de menus travaux et que le maire l'a chargé de rédiger le projet. A cet effet, il lui demande quelques avis et renseignements sur l'avant-projet qu'il lui fait parvenir. Charles Arnoul lui répond le 8 février. A la demande du maire, ce dernier se rend le 5 décembre 1867 à Longny, afin de rendre son avis au conseil municipal le lendemain. Il rédige séance tenante un rapport que M. Havard transcrit par écrit. Refusant toujours de diriger les travaux, il propose ses services comme architecte-conseil et, comme conducteur de travaux, M. Havard agent voyer de Longny. Il revoit le projet à la baisse et définit de nouvelles priorités centrées sur la réfection de la couverture, des sols, de la porte principale, des baies (meneaux, grillages de protection) et de la sacristie, tout en maintenant l'aménagement des abords.

La mise en scène des abords par la construction d'un escalier monumental

Le rapport de Charles Arnoul et l'avant-projet de M. Havard sont approuvés par délibération du conseil municipal le 8 décembre 1867. Par courrier en date du 2 avril 1868, Havard fait parvenir à Arnoul un croquis d'avant-projet à l'échelle 0,002 PM (Archives départementales de l'Orne) pour avis qu'il reçoit le 9 mai. Ce dessin évalue les dimensions de l'escalier de plan trapézoïdal et le nombre de marches à 34. Le plan et devis définitifs, datés du 5 juillet 1868, sont approuvés par le maire du 21 juillet courant. Les travaux de restauration de la chapelle et d'appropriation des abords sont adjugés le 14 septembre 1869 à Alexis Robert, entrepreneur de travaux publics demeurant à Tourouvre, et à Léopold Privé, maître maçon basé à Longny qui en sont chargés conjointement pour un montant estimé à 11 200 F. Le chantier s'accompagne de la destruction de deux escaliers préexistants et de l'expropriation d'immeubles, dont la morgue, situés au sud-est dans l'axe de la rue de la Chapelle (actuelle rue du Docteur Boulay ; actes de vente d'immeubles par devant Me Pelletier du 2 juillet et 8 août 1869) et le long de l'impasse Notre-Dame-de-Pitié, pour les démolir et dégager la vue.

L'avis rendu par Victor Ruprich-Robert au préfet le 14 janvier 1870, par lequel il juge les travaux d'aménagement des abords secondaires, n'a pas eu d'incidence. Réalisé entre septembre 1869 et début 1871, l'escalier est désapprouvé par le conseil municipal qui ne reconnaît pas le projet. Il formule un certain nombre de réclamations lors de la séance du 20 mai 1871, à la suite de quoi le préfet se tourne vers l'architecte pour avis par courrier du 27 juillet 1871. Dans sa réponse datée du 3 août 1871, Charles Arnoul retrace la mise en œuvre du projet. D'après lui, l'avant-projet aurait été converti en projet définitif sans que la délibération lui ait été communiquée et qu'il l'ait officiellement approuvé. Arnoul pense avoir bien reçu d'Havard un dessin d'ensemble, sans doute via la Préfecture, en tant que secrétaire du comité consultatif des Bâtiments civils, car il existe bien un projet approuvé par le Préfet le 1er mai 1869, mais il n'en garde aucune trace. De fait, il considère que sa responsabilité ne peut être engagée et les reproches de la commune sont infondées. Néanmoins, il prend la défense de l'agent voyer dont il a pu constater sur place la bonne exécution de quelques travaux vicinaux.

Le maire en vient à solliciter l'expertise de l'architecte Félix Elie Xavier Hulot (1832-1915), domicilié à Paris mais ayant des attaches dans le Perche, qui constate, dans un courrier adressé au maire le 23 juillet 1871, "la mauvaise disposition de cet escalier tant au point de vue de l'aspect que de la difficulté de son ascension", qu'il "est disgracieux, raide, difficile et même dangereux" faute de l'avoir suffisamment développé et d'y avoir aménagé quelques paliers de repos. Il regrette l'absence de plan d'ensemble à plus grande échelle et d'une coupe longitudinale cotée. Il avoue enfin que la seule solution serait de démolir l'ouvrage.

A la suite, le conseil municipal décide par délibération du 8 décembre 1871 d'intenter une action en justice contre MM. Arnoul, Havard, Alexis Robert et Léopold Privé, pour avoir réalisé non pas un degré monumental mais "une espèce d'échelle meunière, presque à pic, qui rend très difficile et même dangereux l'accès de la chapelle" d'après un plan "fait au mépris des plus simples notions d'architecture" et qui n'a pas été exactement suivi. Des avis contradictoires sont émis, l'architecte affirmant qu'il n'a jamais validé les plan et devis définitifs tandis que l'agent voyer affirme dans un courrier au sous-préfet daté du 28 juillet 1868, qu'ils ont bien été approuvés par Charles Arnoul. Le conseil municipal réclame 5 000 F de dommages intérêts pour collusion avec les entrepreneurs accusés d'avoir indûment perçu la somme de 2 157,88 F "sur la production d'états de situation exagérés", pour défaut de comptabilité et d'exécution. Les personnes incriminées sont assignées à comparaître devant la justice par acte d'huissier du 27 décembre 1871. Arnoul se justifie dans un rapport daté du 12 janvier 1872 dans lequel il réitère ses arguments. L'architecte Hulot rédige un rapport très défavorable sur l'exécution des travaux le 12 août 1872, en vue de réparations diverses et de la reconstruction de l'ouvrage. Il est estime que la réception des travaux ne peut avoir lieu. D'après lui, les vices constatés relèvent davantage d'un défaut de direction que d'un défaut d'exécution. Il réitère son avis quant à la dangerosité de l'escalier jugé trop raide. Il reproche aux piédestaux de départ et d'arrivée des murs d'échiffre leurs mauvaises proportions et leur caractère inesthétique, aux marches leur profil lourd ne correspondant pas au projet tout comme le mur de soutènement situé au droit de l'escalier, le remplacement très partiel du pavement de la nef de la chapelle au lieu de sa réparation en totalité, la non exécution de plusieurs travaux dans la chapelle pourtant portés au devis. S'il reconnaît des irrégularités dans la validation du projet, la commune ne saurait être responsable de son exécution. Enfin, il admet le manque de précision du devis. L'ouvrage tant décrié n'est cependant pas détruit et les poursuites judiciaires sont abandonnées.

La restauration partielle de la chapelle

A l'instigation de l'abbé Moreau, les remplages des baies du chœur sont restaurés en 1872 avec le concours de l'architecte Hulot qui fournit le dessin des meneaux de l'une des baies qui avait été murée (à une date non connue, peut-être lors de l'établissement d'un retable d'autel). D'après une délibération du mois d'août de la même année, l'abbé se dit prêt à faire modifier la forme de la toiture de la sacristie afin de dégager la baie 4. Afin d'assainir les fondations de la chapelle, le conseil municipal décide en mai 1873 d'enlever les tombes implantées entre les contreforts. Contre l'avis de la sous-préfecture, la municipalité procède au démontage des quelques vestiges anciens subsistant des verrières au profit de la création de nouvelles (1880-1881), laissant en place la seule verrière intègre de la Visitation. En 1884, des ouvriers italiens réalisent le pavement en mosaïque de la chapelle, comme de celui de l'église paroissiale Saint-Martin, ce qui occasionne la destruction de l'ancien pavement et des dalles funéraires qui y étaient encastrées. En 1895, l'abbé Charles Vingtier (Longny, 1853 - 1924), fils d'un menuisier de Longny, réalise le décor sculpté des vantaux des différentes portes de la chapelle. Les archives départementales de l'Orne conserve deux dessins (ni signés ni datés), l'un coté d'une petite porte (sans décor sculpté), correspondant aux portes latérales de la chapelle, l'autre le profil de la moulure séparant les panneaux. L'ensemble des travaux est béni et inauguré le 8 septembre 1895. L'offrande d'ex-votos déposés dans l'édifice par les pèlerins en remerciement de guérisons, qui se pratiquait encore dans les années 1860-1870, tombe en désuétude après les travaux. L'édifice est classé au titre des monuments historiques par arrêté du 8 avril 1909.

Plusieurs devis sont établis par l'agent-voyer communal à la fin du 19e siècle et au début du siècle suivant pour la pose de gouttières (Desdouits, devis du 19 juillet 1890), la réparation de la couverture (estimation des travaux datée du 1er juin 1895) confiée à Joseph Drouin (entreprise de maçonnerie basée à Longny, récapitulatif des travaux du 30 octobre 1907).

Le renouvellement de son mobilier

Une source manuscrite datée de 1606 (retrouvée en 1843 dans le chœur et retranscrite par Maurice Leroux) donne un descriptif du mobilier que la Révolution bouleverse par sa dépose le 15 floréal an II (4 mai 1794). Dépouillée, la chapelle fait l'objet de plusieurs campagnes d'ameublement au cours de la 1ère moitié du 19e siècle et après 1870. Des copies (tableaux, devant du maître-autel sculpté d'après la Mise au tombeau de Ligier Richier de Saint-Mihiel) et des statues issues de la production industrielle forment aujourd'hui le mobilier actuel. Intrinsèquement lié à la fondation de la chapelle, le groupe sculpté de la Pietà (fin 15e siècle) exposé dans le chœur, brisé en 1794 par le citoyen Gasteclou dit Lacroix et reconstitué en 1802 par l'ouvrier Marchand, puis restauré à plusieurs reprises, est l'un des rares objets conservé antérieur à la Révolution qui soit classé au titre des monuments historiques par arrêté du 10 mai 1973.

Les interventions majeures au 20e siècle

En 1922, la toiture est à nouveau restaurée : remplacement ponctuel de chevrons, réfection de la couverture en ardoises, pose de gouttières en zinc. Les quatre épis de faîtage en plomb sont restaurés en 1924-1925 sur les devis de Gabriel Malençon, architecte en chef des monuments historiques (1897-1926). D'après les sources, les épis anciens, voire d'origine, semblent avoir été conservés à l'exception de celui surmontant le poinçon du chœur remplacé par un élément au décor simplifié. Louis Barbier, architecte en chef des monuments historiques (1880-1953), engage une opération de restauration des contreforts du chevet et de leur décor sculpté (1932-1938) prévoyant notamment le remplacement des parties disparues ou instables, comme le couronnement des pinacles et la base des dais jumelés des contreforts, réalisées en pierre de Saint-Maximin par le sculpteur Maurice Châble.

En prévision de la célébration du 4e centenaire de la construction de la chapelle, le 10 septembre 1995, l'entreprise Lefèvre est chargée de rouvrir et de restituer le remplage en pierre de Thénac de la baie nord-ouest du rez-de-chaussée de la tour-clocher.

La nécessité d'une restauration globale (2018-2023)

En 2018, l'agence d'architecture B. MAP est chargée d'établir un diagnostic pour la restauration globale de la chapelle. Un état sanitaire détaillé est établi. L'édifice présente différentes pathologies liées à l'humidité et à l'aménagement de ses abords, et d'ordre structurel (sacristie, charpentes). Son décor sculpté apparaît profondément dégradé, érodé, envahi par les lichens et mousse. L'opération de consolidation par fluatage dans les années 1930 a semble-t-il accéléré l'érosion des motifs sculptés. La mauvaise qualité de la couverture et de la mise en œuvre engendre des problèmes de fuite récurrents qui détériorent les charpentes. A l'intérieur, les infiltrations d'eaux pluviales ont dégradé le pavement de mosaïque à l'ouest et les planchers des chapelles secondaires mais aussi d'une manière ponctuelle la voûte. Les parties basses des parements se dégradent sous l'effet répété des remontées capillaires, en particulier côté sud. Dans ce contexte, les réfections au plâtre pratiquées dans le chœur et les chapelles secondaires risquent de se détériorer rapidement. L'intérieur du clocher présente un état dégradé au niveau des mortiers de ses parements, des souillures provoquées les pigeons, des usures au niveau des marches de la tourelle d'escalier.

Il a été décidé de traiter en priorité l'assainissement des abords, la restauration du clos et du couvert du vaisseau principal, de son décor sculpté et de la sacristie, du clocher et de la façade occidentale mais aussi, dans un second temps, des verrières.

Les travaux sont menés en 2023 sous la conduite de l'architecte du patrimoine Benoît Maffre.