Le passage d’eau de Vieux-Port

L’excellent écrivain normand Julien Guillemard vient d’adresser à notre confrère Le Journal de Rouen la lettre suivante qui vient justement appuyer une réclamation maintes fois formulée par notre regretté collaborateur Albert Herrrenschmidt qui, l’an passé, occupait la charge de maire du Vieux-Port :

« Dans une des plus jolies boucles de la Seine maritime, il est un lieu d’un charme exquis, véritable nid de verdure que fréquentent de nombreux artistes. Deux communes y cachent leur bonheur dans les premières frondaisons de la forêt de Brotonne : Aizier, Vieux-Port, noms bien connus des Rouennais et Havrais en quête d’une cure de repos.

Les promenades y sont magnifiques et faciles à faire, sauf de l’autre côté de l’eau, toutefois. À notre époque de tourisme à outrance où les Syndicats d’Initiative obtiennent partout de grandes réformes, cela paraît incroyable, mais pour qui veut aller flâner dans la plaine d’en face, ou pour qui veut arriver ou partir par Petiville, il y a presque impossibilité.

Je sais bien, il y a un passeur… Le pauvre homme ! Capitaine et matelot d’une lourde barque, il lui faut, tellement les courants sont devenus violents par le fait des nouvelles digues, s’épuiser toute la sainte journée, et plus encore le dimanche en un travail de galérien. La Seine mesure là 400 mètres, mais, pour traverser correctement, le passeur doit remonter le long de la berge durant 4 ou 500 mètres, se lancer à travers le fleuve en luttant de toute la force de ses bras, et toucher terre souvent cent mètres plus loin que la cale, où il lui faut revenir. Et cela avec quelquefois dix personnes à bord. Quand c’est fini, il recommence.

On comprendra que les touristes séjournant dans ce joli coin de Normandie plaignent de tout leur cœur l’homme qui y fait métier de passeur et que pour ne pas l’épuiser plus encore, ils se privent des prairies d’en face. Il y a d’ailleurs d’autres raisons. Cette barque, dont les étrangers sourient, ne leur inspire qu’une médiocre confiance car, lorsqu’elle est trop chargée, ou lorsque le remous d’un navire est brutal, ou encore lorsque le vent d’Ouest jette sur la Seine le blanc troupeau des moutons de la mer, il y a véritablement danger.

Tous les ans, on promet aux touristes estivants et riverains que « l’année prochaine » ils auront un petit bac, ou tout au moins une vedette solide et confortable. Mais tous les ans, ils retrouvent la vieille barque, un peu plus fatiguée chaque fois.

Le département de la Seine-Inférieure, si généreux pour l’entretien des grands passages d’eau et des routes (car les routes de l’Eure, mon Dieu ! celle de Vieux-Port, notamment, quelle pitié…), le département d’en face a doté Duclair, La Mailleraye, Caudebec et Quillebeuf (ce dernier avec l’Eure), de bacs superbes. Pour Vieux-Port, il a fait reconstruire une cale, en attendant la suite, la suite est restée en panne. Cela parce qu’une commission d’études, formée des élus des deux départements, a conclu à la nécessité d’une vedette pour moderniser ce passage d’eau (qui existait déjà lors de l’occupation romaine) et que l’Eure, qui doit payer sa part des frais, ne verse rien.

Du moins, me l’a-t-on affirmé en précisant que les élus du département se désintéressent complètement de leur « frontière » d’eau. Voilà bien les méfaits de la néfaste division administrative. Quand donc serons-nous la Normandie une et indivisible ?

On m’a assuré aussi que ces Messieurs de l’Eure, croyant faire acte de roublardise, se disent : « Si le département d’en face veut une vedette, qu’il la paye. Nous en profiterons pour rien. » Mais je ne peux pas croire à une telle ladrerie de la part d’un des plus riches départements français.

Il n’empêche que si la noyade de Saint-Adrien se renouvelle à Vieux-Port, ce sont les élus de l’Eure qui seront responsables.

Allons, Messieurs nos élus, un bon mouvement ! Je promets un bel accueil à celui de vous qui nous amènera triomphalement la vedette de Vieux-Port, fraîchement peinte en blanc et battant pavillon national avec des fiertés de transatlantique. »

Julien GUILLEMARD.