La construction de ce grand ensemble industriel, conçu par les ingénieur des Ponts et Chaussées Nicolas Virla puis Félix-Jean-Baptiste-Joseph Reibell, débute en 1831, suite à deux décisions ministérielles, en date des 7 et 23 juillet, prescrivant l'aménagement, à l'est des cales de l'avant-port militaire, d'une première fonderie. Etabli sur les terrains de l'ancien fort désaffecté du Galet, alors propriété du ministère de la Guerre, ce premier établissement est prolongé au sud par une forge édifiée, entre 1841 et 1849, sur le glacis des anciennes fortifications napoléoniennes. Occupée par l'atelier des machines et martinets, spécialisé dans la fabrication des machines à vapeur, cette dernière est amputée en 1898, par une voie permettant l'accès à la nouvelle cale du Galet construite pour les grands cuirassés (voir IA50001556). Les deux édifices, fonderie et forge, sont encore doublés en 1907 par une seconde série de bâtiments, séparés des premiers par une rue de 15 mètres de large, destinés à abriter de nouveaux ateliers de machine et une halle de montage. La totalité d'entre eux disparaît dans l'incendie de l'arsenal en juin 1944.