La fabrication du submersible le Morse, baptisé à l'origine Q 03, intervient peu après les essais menés préalablement à Toulon sur deux sous-marins expérimentaux, le Gymnote et le Gustave Zède. Assemblé sur la cale n° 1 de l'avant-port à partir de 1897 et lancé le 4 juillet 1899, l'appareil, capable de naviguer en surface comme en plongée, est alors destiné principalement à la défense des côtes. Il effectue pour cela l'ensemble de sa carrière à Cherbourg et appartient à la première flottille des sous-marins de la Manche jusqu'en 1910.