La création d'un réservoir d'eau dans l'ancienne plaine marécageuse du Cauchin, destiné à alimenter en eau douce les ateliers du port militaire, est envisagée dès la fin du XVIIIe siècle, suite à la construction en 1786, par l'ingénieur des ponts et Chaussées Pitrou, d'un premier aqueduc de dérivation des eaux de la rivière Divette, étendu sur 1600 mètres, entre le moulin de Quincampoix et les abords de la ville. Les conflits suscités avec les meuniers de la colline du Roule peu avant la Révolution, inquiets pour l'approvisionnement de leur moulin, retardent néanmoins l'exécution du projet dont la réalisation, reconnue projet d'utilité publique par une ordonnance du 10 octobre 1835, ne débute qu'en 1837. Un premier établissement voir le jour en 1840, d'une capacité limitée à 550 m3, rapidement agrandi entre 1863 et 1867 sous la pression des besoins exponentiels en eau douce de l'arsenal. Relié à ce dernier par une conduite en fonte de 5 kilomètres, construite sous la voie de chemin de fer de la Marine qui relie la gare au port militaire, le nouveau réservoir bâti sous le second Empire a alors une capacité de 1100 m3, portée à 1300 m3 en 1939.