Le Colbert est mis sur cale le 2 juin 1845 et lancé le 5 mai 1848. Il s'agit alors d'une des toutes premières corvettes équipées d'une roue à aube. Celle-ci participe à partir de 1852 à de nombreuses expéditions outre-mer notamment en Algérie et en Indochine où elle prend part le 6 janvier 1855 au bombardement de Shang-Haï. De retour en Europe elle participe à la guerre d'Italie en Adriatique, puis à l'expédition du Mexique en 1863. Revenu à Rochefort en 1865, elle est désarmée deux ans plus tard.