il est traditionnellement admis que les deux tableaux, en pendant, de Jésus chez Marthe et Marie et de la Samaritaine au puits ont été commandés par les religieuses de la Trinité de Caen pour orner leur réfectoire. Légèrement diminués dans leurs dimensions, suite à une restauration réalisée au cours du 20e siècle, ils ont perdu toute inscription à l'exception du premier où se lit en bas à senestre la signature de "RETOUT" et la date un peu tronquée de 1720. A l'époque de leur commande, le monastère était dirigé par l'abbesse Gabrielle Françoise de Froulay de Tessé qui s'était engagée à reconstruire les bâtiments conventuels. Les sources n'indiquent pas si les tableaux ont été accrochés dans le nouveau réfectoire (actuellement dénommé salle des abbesses), une fois la moitié septentrionale de l'aile ouest construite durant la seconde phase des travaux qui débute en 1767.

Disparues, les deux inscriptions portées au revers des toiles ont heureusement été relevées par M. Laumonnier en 1893. Celle qui figurait au revers du jésus chez Marthe et Marie spécifiait le commanditaire : "Ces tableaux ont été fait faire par Mme Retout, religieuse de cette maison" identifiée comme étant l'une des sœurs de Jean Restout (1692-1768) et une nièce d'Eustache. Si aucun document d'archives ne précise les circonstances de cette commande, il est en effet fort plausible que Marie-Catherine Restout (1687 - ?), religieuse à la Trinité (?), ait donné au monastère les deux tableaux. L'inscription qui avait été peinte au revers de la Samaritaine au puits renseignait l'auteur et la date : "Ce tableau a été fait par Eustache Restout, chanoine régulier de Prémontrés. 1720".

L'établissement de l'Hôtel-Dieu dans l'ancienne abbaye aux Dames en 1821 engendra le transfert de ces œuvres dans l'église Saint-Michel de Vaucelles (faubourg de Caen) qui dépendait de l'abbaye de la Trinité. Plus d'un siècle après, dans les années 1950, ils furent entreposés dans les réserves du théâtre de Caen avant de rejoindre l'abbaye de Mondaye, après avoir été restaurés par la Ville de Caen dans les années 1960 à l'instigation de l'abbé Lelégard, conservateur des antiquités et objets d'art de la Manche. A la faveur des travaux de réhabilitation des bâtiments monastiques entrepris pour accueillir le conseil régional de Basse-Normandie, les deux tableaux ont retrouvé leur lieu d'origine vers 1990 et ont été accrochés au pied de l'escalier d'honneur.

Selon une pratique courante, Eustache Restout s'inspire d'une estampe de Charles Simonneau, qu'il reproduit fidèlement, avec l'aide plausible de son atelier, mais dans un format horizontal monumental, d'après un tableau d'Annibal Carrache (ca. 1597, Budapest, musée des Beaux-Arts, Inv. n°3823) qui, au 18e siècle (avant 1727), faisait partie des collections de la maison d'Orléans au Palais-Royal après avoir été la propriété de Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelay (1651-1690), et a été abondamment copié. La description qu'en livre Louis-François Du Bois de Saint Gelais indique que la gravure a été réalisée dans le sens inverse. L'estampe plus tardive (ca. 1786, British Museum, inv. 1855,0609.352) de Robert Delaunay (1749-1814) confirme la source iconographique - les dimensions reportées sur la gravure coïncidant avec celles du tableau de Budapest - que l'on retrouve dans une copie partielle à la sanguine conservée au musée du Louvre (anonyme d'après Annibal Carrache, INV 7543, recto).