La commune de Vatteville-la-Rue (Seine-Maritime) commémorait sa libération, mercredi 29 août 2018. Si les délégations se sont recueillies sur la stèle rappelant la mémoire de deux victimes civiles, les frères Lallemant, elles se sont aussi retrouvées autour de la stèle rappelant la mémoire d’un aviateur britannique tué quelques jours avant la libération de la commune.

25 août 1944

Alors que l’étau allié se resserre progressivement autour de Rouen (Seine-Maritime) et des troupes allemandes en repli cherchant à franchir la Seine sur des bacs servis par l’armée allemande, ou sur divers moyens de fortune, l’activité aérienne anglo-américaine harcèle les troupes s’extirpant du front. Parmi ces aviateurs, le Flight Sergeant Ronald Albert Edward White, membre du 164th Squadron RAF. Le 164th Squadron RAF est un escadron équipé de chasseurs-bombardiers Typhoon : des avions semant la terreur au sein des colonnes de véhicules allemandes, en raison de leur armement puissant composé de huit roquettes. Le 164th est basé à Martragny (Calvados). Ce 25 août 1944, huit Typhoons de l’escadron décollent à 18h55 de leur base normande afin de mener une opération de reconnaissance armée au-dessus de la Seine. Le livre de bord de l’escadron qualifie la partie comprise entre Rouen et l’embouchure de la Seine de « Flak Alley », en raison de l’importance du nombre de pièce anti-aériennes allemandes (appelées Flak). La Flak sera efficace puisque deux aviateurs de ce vol seront descendus, mais « ce qui s’est passé reste assez obscur » insiste le rédacteur du livre de bord.

Deux pertes

Des cibles d’opportunité sont repérées, les avions piquent sur cette colonne de véhicules de l’armée allemande puis redressent après avoir fait feu. À ce moment les pilotes se rendent compte que le Squadron-Leader Waddy n’est plus parmi eux. Ce n’est que quelques jours plus tard qu’ils apprendront que leur leader a eu la vie sauve mais qu’il a été capturé par les troupes allemandes. L’avion de Ronald White est touché par un tir anti-aérien allemand alors qu’il se trouve à proximité de la région de la Forêt de Brotonne. Il est probablement victime d’une pièce de DCA située au carrefour du calvaire, à Saint-Nicolas-de-Bliquetuit (Seine-Maritime). L’obus allemand heurte de plein fouet. Le moteur commence à fuir, le cockpit s’enflamme et l’appareil tombe en flammes, « sans que nous puissions voir un parachute s’ouvrir. Nous n’avions malheureusement que peu d’espoir » expose le journal de bord. Grâce aux recherches menées par Laurent Viton, passionné d’histoire aérienne au cours de la guerre, nous savons que le corps de Ronald AE White est enterré au pied de son avion avant d’être exhumé, pour être enterré dans le cimetière militaire de Saint-Sever, à Rouen, le 18 décembre 1946. C’est également Laurent Viton qui fut le premier à identifier Ronald White. Il a aussi contribué à mettre en relation la commune de Vatteville-la-Rue avec les descendants du pilote.