Repères historiques :

Des origines médiévales, voire antérieures

Longny se trouve à la confluence des rivières de la Jambée et de la Robioche et du ruisseau de Vaugelé. Ce site, initialement marécageux, a probablement été choisi dès une époque très ancienne pour y ériger une forteresse, « naturellement » protégée par de vastes marais. Sa position stratégique de premier ordre, au point de jonction de deux chemins fréquentés conduisant de l’Ile-de-France en Bretagne et du Perche en Normandie, laisse supposer une occupation antérieure au Moyen Âge, dès la période gallo-romaine, mais aucune découverte archéologique n'est venue étayer cette hypothèse.

Situé en bordure de l’évêché de Chartres, le territoire de Longny est confié dès le début de l’époque féodale, par le comte de Chartres, à la garde de l’évêque de Chartres, qui fait construire une tour au milieu d’un marécage pour protéger les marches sud du comté. Cette tour avait sous sa juridiction les paroisses de Longny, Monceaux, Moulicent, Brotz et Malétable et en partie celle d’Autheuil, de Bizou et de la Lande-sur-Eure. La seigneurie de Longny – qui devient baronnie à la fin du XVe siècle – est jusqu’à la fin de l’Ancien Régime une terre relevant de la baronnie épiscopale de Pontgouin, ancienne demeure d’été des évêques de Chartres, dépendante du bailliage de Chartres, régie par la coutume du comté du grand Perche jusqu’à la Révolution. Longny revêt une certaine importance, eu égard aux privilèges et obligations dont doivent s'acquitter les seigneurs1.

L’existence d’un château à Longny, attesté avec certitude à partir de la fin du XIe ou au début du XIIe siècle. D'après l'historien René Courtin, Guillaume de Longny aurait accompagné Rotrou III, comte du Perche, en Terre Sainte, en 1096. Les deux plus anciens documents mentionnant un château à Longny datent du XIIIe siècle. Par une déclaration en date du 7 mars 1237 (nouveau style), le doyen du chapitre de Chartres proteste que si le seigneur du Val-Enfred a fait foi et hommage au roi pour la forteresse de Longny, « forteretia de Longniaco », c’est sans le consentement du chapitre2. Le 2 février 1273, Girard de Longny reconnaît tenir sa tour de Longny à foi et hommage lige de l’évêque et de l’Église de Chartres, en raison de sa baronnie de Pontgouin.

Le château au XVe siècle

Durant la guerre de Cent Ans, le Perche est sous occupation anglaise. Thomas de Montaigu, comte de Salisbury, reçoit d'Henri V le comté du Perche en 1419. Avant d’aller mettre le siège devant Orléans, son père, Jean de Salisbury, traverse le Perche en 1428 avec une armée de 6 000 hommes et fait raser les châteaux qu’il juge trop faibles pour offrir une résistance sérieuse (tels La Perrière, Mont-Isambert, Villeray, Regmalard, Riveray, le Theil, Mamers). En revanche, il conserve celui de Longny qui était un des plus forts de la province. Au décès de Salisbury, la garde de la forteresse de Longny est confiée à François de Surienne, dit l’Aragonnais, aventurier espagnol à la charge du roi d’Angleterre3. Les Anglais entretiennent une garnison à Longny composée, en 1438, de 15 hommes d’armes à cheval et de 15 archers. Le contingent augmente d’année en année, au fur et à mesure que s'accroissent les revenus versés par le roi d’Angleterre, pour atteindre, en 1442, 62 hommes d’armes à cheval et 99 hommes de trait préposés à la sûreté et à la sauvegarde de Bernay et de Longny.

Lorsqu’en 1449, le détachement de l’armée royale de Charles VII, commandé par Pierre de Brézé, sénéchal de Poitou, arrive sous les murs de Longny, la garnison du château comprend 200 soldats anglais et 12 hommes d’armes français. François de Surienne avait confié le commandement à son gendre, Richard aux Espaules, écuyer, gentilhomme français originaire du Cotentin et seigneur de Saint-Marie-du-Mont (Manche). Richard sert à regret la cause anglaise : parent par alliance de Pierre de Brézé, il noue avec lui des intelligences et parvient à convaincre ses 12 compagnons d’arme français de « livrer » la place moyennant 1 200 écus d’or.

Après la reprise de Longny par les armées royales, le château et la ville sont donnés à Richard aux Espaules en dédommagement des 12 000 écus promis. À l’occasion de ce siège, la forteresse subit des dommages, comme l’indique un acte passé en 1482 (cf. supra). À la fin de la guerre, la terre de Longny est redonnée aux héritiers légitimes de la famille de Longny, à savoir Françoise Odart, fille de Pierre Odart, seigneur de Verrières et de Louise de Longny, suite à un procès avec Richard aux Espaules. Par mariage, Longny entre dans le giron de la famille Châteaubriand. René de Châteaubriand rend foi et hommage de sa terre de Longny à l’évêque de Chartres le 25 avril 14704.

Dès l’année 1472, le baron de Longny s’investit dans la reconstruction du bourg en finançant notamment la réédification de l’église Saint-Martin de Longny. Dix ans plus tard, le 29 mai 1482, René de Châteaubriand passe un marché (voir annexe) avec Jean Delagier, maçon à Bellou, près de Rémalard, pour réparer son château désaffecté depuis le siège de 1449, devant le tabellion de Longny5.

Quelques reproductions d’une série de plans, datant de la première moitié du XVIIIe siècle, représentent certaines dispositions anciennes du château médiéval dont les murs pouvaient atteindre 3 mètres d'épaisseur à la base. Bart des Boulais en dresse la description suivante en 16136 : « Le dict Longny est un beau bourg distant dudict Mortaigne de troys lieues, auquel lieu il y a un fort chasteu clos de haultes murailles et de grands bons fossez remplis de l’eau d’un grand étang dedans le coin duquel il est basty ; et dedans iceluy étang, séparé dudict chasteau, est un fort donjon garni de tours et murailles batues de l’eau du dict étang ».

 Plan du château, jardins de Longny et des environs.- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc, plan anonyme et non daté, probablement du début du 18e siècle (AD Orne - SHAO 1333).Plan des bâtiments faits et à faire au château de Longny.- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc, plan anonyme et non daté, probablement du début du 18e siècle (AD Orne, SHAO 1333).

Vestiges du château médiéval dit "vieux château", plan schématique du premier étage (d'après le plan de Maurice Leroux de 1933 : AD Orne - SHAO 1333).Cette description concorde assez bien avec les plans du XVIIIe siècle : l’enceinte du château formait un quadrilatère irrégulier flanqué de neuf tours ou demi-tours de défense. Elle était accessible au nord-est et au sud-ouest par des portes munies de pont-levis. De cette partie de la forteresse subsistent aujourd’hui un vestige de l'ancienne enceinte visible dans le mur nord du « vieux château » et la grosse tour qui y est accolée. Dite « tour Mahé », cette dernière mesure environ 10 mètres de diamètre à la base et possède des murs épais de trois mètres au niveau inférieur (initialement baigné par l’eau des douves). Elle ne conserve malheureusement pas d’ouvertures contemporaines de sa construction, ce qui permettrait de préciser sa datation. De tradition locale, elle daterait du XIIe siècle, tout comme les vestiges des murs d’enceinte, ce qui paraît cohérent avec la mention de la première moitié du XIIIe siècle et les campagnes de fortification que connaissent les cités voisines de Nogent, Mortagne et Bellême7 à la même époque.

Dans l'enceinte se trouvait la cour intérieure ou basse-cour du château. Plusieurs constructions y étaient adossées : logis du seigneur et des gardes contre le mur nord-est, écurie au sud-est, remises et communs au nord-ouest.

À l’est de l’enceinte, moins fortifiée car naturellement protégée par les eaux de l’étang – un pont donnait encore accès au XVIIIe siècle à un îlot de plan sensiblement carré, qui servait alors de jardin. Cette vaste plate-forme, mesurant 35 mètres par 38,80 mètres, marquait l’emplacement supposé de l’ancien donjon décrit par Bart des Boulais en 1613. Ce dernier évoque pourtant des tours aux angles, non matérialisées sur le plan, mais dont un vestige a été mis au jour lors des travaux de terrassement du château neuf8.

Ces plans et descriptions ont permis à Maurice Leroux de restituer les plans du château médiéval dans son état au XVe siècle.

Plan général et schématique du château au 15e siècle, dressé par Maurice Leroux vers 1933 et extrait de son étude archéologique du château de Longny.- Encre et aquarelle sur papier (AD Orne - SHAO 1333).Reconstitution du château au 15e siècle, dessin par Maurice Leroux vers 1933 et extrait de son étude archéologique du château de Longny.- Encre sur papier (AD Orne - SHAO 1333).

Le donjon, à l’état d’abandon, et le pont d'accès sont évoqués dans le contrat de maçonnerie de 1482 (cf. supra). Un nouveau logis est probablement construit contre l’enceinte côté nord-est de la basse-cour, comme l’indique Maurice Leroux dans sa reconstitution du château à cette époque.

Suite au décès de René de Châteaubriand vers 1506, Longny échoit à la famille de Croӱ (1506-1518), puis aux d’Orléans-Longueville (1518-1628). Il semble que durant ce laps de temps, le château n’ait été habité que de manière très épisodique. Le 25 mai 1628, la seigneurie de Longny est cédée par François d’Orléans, comte de Saint-Paul, à Claude Charlot, conseiller et secrétaire du Roi, Maison et Couronne de France, un riche financier aux origines modestes et à la brillante ascension sociale, grâce à ses opérations financières dans les fermes générales du Roi.

Le donjon a été supprimé au XVIIe, entre 1613, date de la description de Bart des Boulais, et le début du XVIIIe siècle, période approximative de la levée du premier plan. À cette époque, le château fait l’objet d’une campagne de réaménagement. Les propriétaires se succèdent à la tête de la seigneurie au XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle. Suite à Claude Charlot, Barbe de Servien, épouse de Pierre de Gruel, marquis de la Frette dans la paroisse voisine de Saint-Victor-de-Réno, en devient propriétaire le 6 juin 1657. Jusqu’en 1673, la marquise de la Frette agrandit le domaine par des achats et des échanges. Une partie du moulin à foulon est acquise en 1665, ainsi que le moulin à tan en 1667. Les fermes de la Gaudinière et de la Hellière sont également réunies au domaine. On peut supposer que les travaux de réaménagement du château, à savoir le passage reliant le « château défensif » au « château résidence »9, sont imputables à Barbe de Servien.

Au décès de la marquise de la Frette en 1673, le domaine revient à Charles d’Ailly, duc de Chaulnes (1673-1697), puis à Louis-Joseph, duc de Vendôme et son épouse (1697-1714). Dans la nuit du 31 mars 1682, un incendie se déclare dans la chambre basse de la tour Mahé et gagne la chambre supérieure qui servait alors de garde-meuble et où se trouvait les titres relatifs à la baronnie de Longny, aux seigneurs de la Frette, de la Ventrouze et de Charencey, ainsi qu’à la généalogie de la famille de la Frette depuis 500 ou 600 ans. Tous les titres qui étaient enfermés dans ces coffres, et un mobilier de valeur comprenant « tapisseries de haute lisse, litz de velours cramosy garny de crespines d’or, linges et autres meubles meublants » sont totalement détruits.

Le château au XVIIIe siècle

Louis-Joseph, duc de Vendôme, décide d'affermer en totalité la terre de Longny avec tous ces revenus, moyennant 12 600 livres par an (bail en date du 28 mars 1705 pour une durée de neuf ans). Au terme du bail, le 29 mai 1714, la duchesse de Vendôme vend le domaine à Étienne-Vincent Lemée, conseiller du roi, qui le cède fin 1718 à Pierre Gagnat de Saint-Andiol de la Couronne (?-1749), maître des requêtes, gentilhomme ordinaire du roi. Par ces nombreuses acquisitions, Pierre Gagnat, qui résidait souvent à Longny, agrandit le domaine de manière considérable. C’est à lui et à son fils Alexandre-Louis Gagnat (1706-1764), lui succédant à son décès en 1749, qu'il convient d'attribuer les transformations du château au cours du XVIIIe siècle.

Plan de l'allée conduisant à la Barre (mail).- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc, plan anonyme dressé vers 1720-1725 (AD Orne, SHAO 1333).Dès le début de l’année 1721, de nombreuses querelles éclatent entre Emmanuel Desprez, maître des grosses forges de Longny, et Pierre Gagnat au sujet de « l’état d’un chemin qui est dans l’enclave du parc où il prend naissance et se termine ». Le maître des forges l’emprunte pour ramener la fonte de Rainville à la grosse forge et à la fenderie de Beaumont. Pour mettre fin à ce différent, une visite est organisée le 29 mai 1721 dans le parc du château où se trouve le chemin en question. Le plan ci-contre figurant au compte-rendu de cette visite montre ce chemin allant du jardin10, appelé ici « mail » et « chemin du seigneur », à la ferme de la Barre. Ce chemin est bordé par des alignements d’arbres fruitiers11 et sépare le parc à l’ouest d’une prairie sillonnée à l'est par le bief dérivé de la Jambée, venant de Rainville où ses eaux actionnent le haut fourneau en amont et alimentent l’étang du château en aval.

Plan des bâtiments faits et à faire au château de Longny.- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc, plan anonyme et non daté, probablement du début du 18e siècle (AD Orne, SHAO 1333).L’analyse du plan des « bâtimens faits et à faire au château de Longny », qui a probablement été établi quelques années après la prise de possession de Pierre Gagnat, montre que seuls étaient conservés de la forteresse les murs d’enceinte nord-est et nord-ouest, la tour Mahé (faisant la jonction), les deux tours des angles est et ouest, ainsi que les deux demi-tours et la tour sud (en traits gras sur le plan). Les traits moins épais matérialisent des murs issus d’une modification effectuée ou à effectuer. Ainsi, la tour du colombier (annotation du plan) ne semble pas correspondre - ni par l’épaisseur de ses murs, ni par son emplacement - à l’ancienne tour présente sur le plan antérieur et qui défendait le pont menant jadis au donjon. De même, l’entrée principale du château, au sud-ouest, initialement flanquée de deux tours, bien visibles sur le plan du début du XVIIIe siècle, est modifiée pour être centrée et dans l’axe de l’entrée secondaire et des jardins, dans une recherche de symétrie. Les bâtiments suivent cette règle et s’organisent autour d’une cour vaguement carrée, réduite par la transformation de l’entrée. Il est difficile de savoir si le projet a été finalisé. Le fait que seule la moitié nord-est, formant un « U », apparaît sur le plan de 1831 laisse penser que la partie sud-ouest de l’ancienne enceinte a été détruite, ainsi que les tours restantes, et que la nouvelle entrée et les ailes en prolongement des pavillons n’ont pas été construits. Les travaux se sont ainsi concentrés sur la partie nord-est : réaménagement du logis seigneurial et des pavillons hors-œuvre, construction dans l’alignement des ailes en rez-de-chaussée, dans un souci de symétrie, dont seule l’aile nord-ouest subsiste aujourd'hui. Cette dernière conserve des éléments architecturaux caractéristiques de la fin du premier quart du XVIIIe siècle : emploi de la brique en alternance avec la pierre de taille de grès roussard, régularité des travées d’ouverture avec bandeaux séparant les niveaux ainsi que les toits à longs pans brisés.

Élévation et développement des façades des communs du château de Longny, avant la finalisation du projet (note rajoutée : "il y a à chaque aile une remise de plus" indiquant une modification du projet en cours d'exécution).- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc, plan anonyme daté de 1734 AD Orne - SHAO 1333.La construction des communs et du colombier revient également à Pierre Gagnat. Le 2 mars 1734, il fait dresser les élévations de cette nouvelle construction, qu’il établit finalement sur la plateforme de l’ancien donjon, alors que le précédent plan les positionnait dans l’ancienne enceinte. Une annotation sur le relevé précise qu’il y a « à chaque aile une remise de plus » indiquant une évolution du projet, peut-être en cours de réalisation. De plus, quatre tourelles proportionnées aux bâtiments où elles se trouvent accolées, sont également construites aux extrémités, rappelant ainsi, à une plus petite échelle, les tours du vieux château. Une cinquième tourelle, d’un diamètre plus important, est construite au même moment de manière isolée, en bordure du fossé, dans l’axe central de la cour. Servant probablement de colombier, cette tourelle a peut-être remplacé l’ancienne construction se trouvant en bordure sud de l’enceinte.

Extrait du plan cadastral de 1831, section I.- Encre et aquarelle sur papier (AD Orne - 3 P 2-230/1 => 3 P 2-230/21).L’extrait du plan cadastral de 1831 (section I) montre à la fois le vieux château, qui occupe la partie nord-est de l’ancienne enceinte, et les « nouveaux » communs situés à l’emplacement du donjon détruit au XVIIe siècle. Le projet du deuxième quart du XVIIIe siècle, qui prévoyait une concentration de bâtiments (résidentiels et d’élevage) dans l’ancienne enceinte, a certainement évolué en cours d’exécution. Les communs ont été transférés plus au sud-est, sur la plateforme vide de l’ancien donjon, suite au comblement préalable des douves qui la séparait de l’enceinte. Cette nouvelle disposition a permis de bien délimiter et séparer la basse-cour de la haute cour, tout en dégageant la perspective vers le sud-ouest, vers les halles et l’église paroissiale, depuis le château.

En 1764, cette nouvelle basse-cour fait l’objet d’une description permettant d’en apprécier les dispositions. Elle comprend alors « les écuries, remises, chambres de cochers et domestiques, logements du féodiste, logement du concierge, lavanderie, caves, boulangerie, cellier, étables et autres commodités, une belle salle de comédie avec ses chauffoirs au premier étage et les prisons de la baronnie »12.

Au décès d’Alexandre-Louis Gagnat en 1764, le domaine et le château sont mis en vente. À cet occasion, deux documents sont établis, un « Mémoire sommaire de la terre de Longny, située à trente lieues de Paris, route de Bretagne » et un « État de tous les objets qui composent la terre de Longny, et sa valeur actuelle avec les spéculations qu’on peut faire en conséquence ». Le château proprement dit, reconstruit au XVIIe et au XVIIIe siècles, comprend alors 20 appartements de maître qualifiés de très bien meublés. On y accède du côté de l’église au sud-ouest par un pont de pierre aux rampes de fer et dont l’entrée est fermée par une grande grille en fer forgé au riche décor. Côté nord-ouest, un second pont de pierre à deux arches, pourvu d’un garde-corps en fer, donne alors sur les jardins.

André Gabriel le Subtil, écuyer, seigneur de Boisemont, de Montgermond et autres lieux, acquiert le domaine le 22 décembre 1764 pour 1 100 000 livres, devant maître Clos, notaire au Châtelet de Paris13 (voir annexe). Avec son épouse Charlotte Gabrielle Desquiddy (1711-1784), le seigneur de Boisemont séjourne régulièrement à Longny où il fait de nombreux dons à l’hôtel-Dieu de Longny. En 1774, il finance la reconstruction des halles14. Par héritage, la baronnie échoit par alliance en 1783 à la famille de Gontaut-Biron, suite au mariage de Marie Joséphine de Palerme, petite-fille de M. de Boisemont, avec Jean-Armand-Henry-Alexandre de Biron, marquis de Gontaut.

Les jardins et les dépendances du château aux XVIIe et au XVIIIe siècles

Plan du château, jardins de Longny et des environs.- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc, plan anonyme et non daté, probablement du début du 18e siècle (AD Orne - SHAO 1333).Le plan le plus ancien (fin XVIIe – début XVIIIe siècle) donne un aperçu de l’étendue des jardins. Au nord-est de l’enceinte du château se trouvaient les jardins à la française plantés au XVIIe siècle. Ces jardins, larges d’environ 91 mètres (47 toises) et longs de 116 (60 toises), étaient enclos de murs et bordés à l’est par la rive de l’étang. Ils se terminaient par une demi-lune, au-delà de laquelle rayonnaient trois avenues plantées d’arbres, et comprenaient six grands parterres à la française jalonnés d’ifs taillés. De part et d’autre des parterres se trouvaient plusieurs allées longitudinales, bordées d’arbres ou de haies de charmille. Privilégiant la perspective depuis le pont et l’entrée nord-ouest, l’axe du jardin n’était pas centré avec le château, dont les bâtiments obéissaient à une autre logique.

À l’extrémité nord du jardin, une grille placée dans l’axe d’une longue allée, appelée le mail, longeait la route de Marchainville et conduisait aux abords de la ferme de la Barre. Le potager s’étendait derrière l’église, en bordure du chemin du moulin. Cette vaste parcelle carrée (85 mètres sur 70) était divisée en douze carrés séparés par des allées rectilignes. Avant la construction de la nouvelle basse-cour, au second quart du XVIIIe siècle, un autre potager était établi à l’emplacement de l’ancien donjon. Le parterre à la française a très certainement été conservé presque en l’état jusqu’à la destruction du château en 1853. Le mémoire sommaire évoqué précédemment fait toutefois mention de treillages neufs, en 1764, pour le jardin, de murs de clôture et de treillages récents. Un second potager plus petit y est évoqué. Probablement placé entre le mail et le canal, au-delà du parterre, il comprenait un vivier « où on réserve 4 ou 500 de poissons pour le maître et de très beaux espaliers ». Ce canal a été creusé vers le milieu du XVIIIe siècle au-delà du jardin à la française, pour prolonger la perspective en direction du nord. Large d’une dizaine de mètres, il partait de la demi-lune du jardin, constituant un bassin en forme de croissant, puis suivait le mail jusqu’aux abords de la ferme de la Barre. Une portion considérable de ce canal existe toujours, marquant la limite sud-est des parcelles en lanière le long de la route de Marchainville où se sont implantées de nombreuses maisons au troisième quart du XIXe siècle.

Le château du XIXe siècle

Henry-Alexandre de Gontaut-Biron n’émigre pas pendant la Révolution mais se retire dans sa terre de Montgermond en Seine-et-Marne. Son domaine de Longny, qui par conséquent n’a pas été vendu comme bien national, passe à sa mort, en 1826, entre les mains de son fils, Aimé Charles Zacharie Elisabeth, comte de Gontaut-Biron, ancien ambassadeur de France à Rome auprès du Saint-Siège, député et conseiller général de l’Orne. Les Gontaut-Biron contribuent au développement de l’activité économique de Longny en autorisant la transformation du moulin à papier en une poêlerie, la seule du département, et en créant en 1812 une filature de lin dans une aile des communs du château.

Depuis les Gagnat, dont le fils, Alexandre-Louis, décède en 1764, le château ne connait pas d’importants travaux jusqu’au milieu du XIXe siècle. Léon de la Sicottière en dresse une description en 1845 : « Le château actuel, bâti en briques et en grès roussard, est une construction massive du XVIIe siècle. Deux pavillons carrés font saillie aux extrémités d’un corps principal composé de deux étages et de mansardes ; les communs forment équerre avec ces pavillons. Les derrières du château sont appuyés de trois grosses tours et paraissent plus anciens que la façade principale ; de belles eaux, de grandes et larges allées entourent ce château. L’aspect en est triste et froid, quoique assez imposant »15.

Le 14 février 1840, le comte de Gontaut-Biron meurt en son hôtel, au n°65 rue Saint-Dominique à Paris, à l’âge de 63 ans, laissant quatre fils de son mariage avec Adelaïde Henriette Antoinette Stéphanie de Rohan-Chabot, dite Adèle, dont le plus jeune, encore mineur, sera placé sous la tutelle de sa mère jusqu’à sa majorité. La déclaration de la succession du comte de Gontaut-Biron est faite au bureau de Longny et consiste en une succession mobilière de 10 000 francs environ et une succession immobilière de 1 312 000 francs, comprenant le château de Longny, douze fermes, deux moulins à blé, un moulin à foulon, un moulin à tan, une tuilerie, deux fours à chaux, la forge de Beaumont, la tréfilerie de Brochard, des bois et trois maisons au bourg de Longny16. Du 16 au 20 mars 1840, François Fortuné Bresdin, notaire à Longny, dresse un inventaire du château de Longny à la requête de la comtesse de Gontaut-Biron et ses enfants17. Le contenu de chaque pièce du château et des communs est décrit très précisément et nous donne un aperçu du château de Longny en 1840, bien qu’il semble peu habité car le mobilier n’est pas très important, ni de grande qualité, ni de grand prix (évalué à 9 866,50 francs) et certaines pièces en sont parfois complètement dépourvues. À cette époque, le château est habité toute l’année par Pierre Nicolas Gautier, régisseur du domaine de Longny et son épouse Marie Henriette Lucie Doublée ; et les communs par Mathurin Louis Verdier et son épouse, Marie Tiratey, qui sont chargés de l’entretien du château.

 Le château de Longny au 18e siècle, côté sud, dessin (signature peu lisible) exécuté en 1932 d'après les croquis de A. Legout de 1854).- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc (AD Orne, SHAO 1333).Le château de Longny au 18e siècle, côté nord, dessin (signature peu lisible) exécuté en 1931 d'après les croquis de A. Legout de 1854).- Reproduction d'un tirage photographique noir et blanc (AD Orne, SHAO 1333).

Après 1840, le domaine de Longny reste en indivision, entre la veuve Gontaut-Biron et ses quatre fils : Henri, marquis de Saint-Blancard, Roger, comte de Gontaut-Biron, Élie, vicomte de Gontaut et Auguste. Ils font détruire la maison dite de la Coutume, située sur la place du Marché, à l’angle de la rue de la Barre, et vendent en 1847 son emprise au sol à la municipalité, afin d’agrandir la place. Les héritiers décident de vendre en une quinzaine de lots le domaine, entre mai 1853 et avril 1854. Les démolitions du château commencent dès 1853 et se poursuivent jusqu’en 1859. Durant ce laps de temps, les fossés sont comblés. Au nord, les deux tours les plus à l’est sont abattues, ainsi que les deux tiers du corps de bâtiment principal. Ne sont conservés que la tour Mahé, un tiers du corps de bâtiment principal, le pavillon nord-ouest et les deux ailes latérales, celle du sud-est se trouvant alors isolée. Une rue est percée, la rue du Château, venant couper les communs en deux et entraînant la démolition du corps de bâtiment central et de la tourelle isolée de la basse-cour.

Plan partiel du bourg dressé à l'occasion du règlement d'eau de l'usine de la Fenderie en 1857.- Encre et aquarelle sur papier (AD Orne - 1812 W 31).Visible sur le plan ci-contre18, l’aile du sud-est du château - composée, comme celle qui subsiste au nord-ouest, d’un rez-de-chaussée surmonté et d’un étage de comble mansardé - est agrandie de deux pavillons à ses extrémités au cours du troisième quart du XIXe siècle. Elle constitue alors, avec l’aile nord des anciens communs, le « nouveau château »19 qui comprend encore l’étang et la plus grande partie des jardins. Cette propriété était séparée de la tour Mahé et des restes de l’ancien château par une allée bordée de mur et débouchait sur la place, à l’emplacement de l’ancienne grille d’honneur.

Le nouveau château, habité au départ par M. Bresdin, ancien notaire, maire et conseiller général de Longny, est acquis par Marius Bianchi, qui deviendra plus tard maire de la commune. Après la mort de M. Bianchi, survenue en 1904, la propriété principale échoit à M. le marquis de Ludre-Frolois, son genre, qui devient également maire de Longny, puis député de l’arrondissement de Mortagne et sénateur de l’Orne.

M. de Ludre entreprend en 1905-1907 la construction d’un vaste château destiné à remplacer celui de M. de Bianchi qui est alors démoli.

Le nouveau château Bianchi (détruit suite à la construction du nouveau château Ludre), correspondant à l'aile est de l'ancien château devenue indépendante suite à sa destruction, au quatrième siècle quart du 19e siècle.- Reproduction d'un tirage photographique en noir et blanc (AD Orne, SHAO 1333).Les communs et le nouveau château Bianchi, vue générale depuis l'est, au quatrième quart du 19e siècle.- Reproduction d'un tirage photographique en noir et blanc (AD Orne, SHAO 1333).

La construction du nouveau château (1905-1907)

Frédéric Louis Marie René, marquis de Ludre-Frolois (1864-1955) est issu d’une famille de la noblesse militaire originaire de Lorraine. Il épouse en 1895 Charlotte Louise Solange Bianchi, fille de Marius Bianchi. D’abord officier de cavalerie, René de Ludre se consacre à la politique dès son arrivée à Longny en 1904. Maire de la commune (1904-1944), puis conseiller général de l’Orne (arrondissement de Mortagne), il est élu député de ce département de 1914 à 1931, puis sénateur de 1931 à 1940.

Le projet de construire une vaste demeure à proximité de l’aile nord des anciens communs a très certainement germé dans l’esprit de René de Ludre avant le décès de son beau-père. Pour cela, il fait appel à Émile Boursier, jeune architecte originaire de Chartres. L’histoire ne dit pas comment Ludre et Boursier ont été mis en relation. Peut-être lors d’une excursion de l’architecte dans le Perche eurélien, où Charles Métais le mandatait pour réaliser des plans et croquis d’édifices religieux ?20

Château de Longny à Monsieur le Marquis de Ludre.- Projet de façade et de cour d'honneur par l'architecte Émile Boursier (dessin aquarellé daté du 17 février 1906). Le cahier des charges impose probablement au maître d’œuvre de conserver l’aile nord des anciens communs et de l’inclure dans le projet architectural. La nouvelle demeure, qui s’implante perpendiculairement aux anciens communs, en reprend les caractéristiques architecturales (emploi de la brique, de la tuile plate, des enduits pleins de la même teinte, travées d’ouvertures, toits à croupe). Toutefois, elle s’inspire de l'élévation du château de Feillet de la commune voisine du Mage (Orne), dont elle répète le plan symétrique : corps de bâtiment principal à étage cantonné par des pavillons saillants, et présentant un avant-corps orné d’un fronton triangulaire. En façade ouest, seuls le balcon de l’étage et le nombre de travées d’ouvertures diffèrent du plan de Feillet. Côté est, la façade est encadrée de deux tourelles en encorbellement, résultant d’une modification des plans durant le chantier, comme le montre les photographies anciennes et l’emploi d’une brique différente pour les contreforts d’angle. Une cour d’honneur, occupée en son centre par un bassin, est créée, limitée au sud par les anciens communs et à l’est par la nouvelle demeure.

Le nouveau château – correspondant à la partie sud-est de l’ancien château rénovée par Marius Bianchi au quatrième quart du XIXe siècle – est détruit suite à la construction de la nouvelle demeure.

Le marquis de Ludre fait démonter les lambris, les attiques, les cheminées et les trumeaux de son hôtel particulier de Nancy pour les remployer dans sa nouvelle demeure de Longny. Il fait également remplacer la roue en bois du grand moulin par une turbine permettant d’alimenter en électricité toutes les pièces de la nouvelle construction.

Le 11 novembre 1910, la marquise de Ludre-Frolois acquiert la propriété dite le vieux château auprès de Mme de la Rocque, née Bresdin, pour 30 000 francs. Il est alors habité par le vicomte Claude de Ludre, frère cadet du marquis.

Suite aux décès de Solange Bianchi (1949) et de René de Ludre (1955), le domaine de Longny passe en 1956 à leur fille, Claude de Ludre-Frolois (1899-1968) devenue comtesse de Chaumont-Quitry par son mariage au comte Renauld de Chaumont-Guitry (1891-1963). La propriété échoit ensuite par héritage à la famille de Lassus, puis aux Percevaut qui vendent le château aux propriétaires actuels, Jean-Pierre Mazery et son épouse née Christiane de Nicolaÿ.

Description architecturale

Portail d'entrée du château, vue générale depuis le sud.La propriété est accessible depuis la place de l’Hôtel de Ville par un portail monumental composé de deux portes piétonnes et d’une porte cochère en fer forgé encadrées de piliers maçonnés en brique et en moellons de silex. Au centre, la grille de la porte cochère est ornée du double chiffre « L » entrelacé de la famille du marquis de Ludre.

L’ensemble comprend les vestiges de l’ancien château appelé couramment « vieux château », les anciens communs, divisés en plusieurs propriétés - l’aile nord rattachée au château, l’aile sud transformée en trois maisons et un bureau de poste -, le « nouveau château », la cour d’honneur et son bassin central, le parc, l’ancien potager et un étang.

Le vieux château

Vestiges du château médiéval dit "vieux château", plan schématique du premier étage (d'après le plan de Maurice Leroux de 1933 : AD Orne - SHAO 1333).Situé au nord-ouest, il constitue la partie la plus ancienne de l’ensemble. Cette construction des XVIIe et XVIIIe siècles vient s’adosser à l’ancien mur d’enceinte, probablement érigé à l’époque médiévale. Baignés à l’origine par l’eau des douves, ces murs, longs d'une douzaine de mètres, font entre 2,20 et 2,40 mètres d’épaisseur sur toute leur élévation et viennent buter contre la tour Mahé. Le bâtiment principal, de plan en « L » et à deux étages carrés, constitue les vestiges du réaménagement du château au XVIIe siècle. LA NORMANDIE - "La C. P. A." 6. LONGNY - Façade du Vieux Château.- Carte postale, 1er quart 20e siècle (AD Orne, SHAO 1333).Il s’élève sur cinq niveaux : un étage de soubassement à usage de caves, un rez-de-chaussée surélevé, deux étages carrés et l’étage de comble. Occupant la courte aile ouest, un escalier tournant à droite formant retour, probablement postérieur à la destruction du corps de bâtiment central où se trouvait l’escalier d’honneur, dessert chaque niveau, à l’exception de l’étage de soubassement. Le premier étage, réservé aux appartements seigneuriaux, conserve sa distribution intérieure et ses décors d’origine (XVIIe siècle) ou résultant de réaménagements au XVIIIe et au XIXe siècle. Témoignent de ces époques les parquets Versailles, les lambris et les cheminées qui ornent la chambre de la tour Mahé, la chambre de la dame, la bibliothèque et le cabinet. Au-delà de l’escalier, se trouve l’aile ouest de plain-pied, construite par les Gagnat au second quart du XVIIIe siècle, sur une cave en soubassement.

Ces bâtiments possèdent des caractéristiques architecturales diverses :

Les murs d’époque médiévale (tour Mahé et murs adjacents) sont en moellons de silex maçonnés au mortier de chaux et de sable et couverts d’un enduit plein, cachant peut-être des vestiges d’anciennes ouvertures bouchées. Tous les percements en pierre de taille de grès roussard paraissent du XVIIe siècle, ceux en brique étant du XIXe siècle.

Les murs des bâtiments datant du réaménagement du XVIIe siècle, qui s’élèvent sur deux étages carrés, sont aussi couverts d’un enduit plein. Cependant, quelques manques laissent entrevoir le parement en pierre de taille de grès roussard, appareillé en lits irréguliers. Ce même matériau est employé pour les chaînages d’angle, les bandeaux saillant séparant les niveaux et les encadrements chanfreinés des baies formant les travées des façades sur cour.

Les parements de l’aile ouest, en rez-de-chaussée surélevé, sont en moellons de silex également couverts d’un enduit plein. Ils sont percés de quatre fenêtres en façade sur cour, ainsi que d'une porte et d’une fenêtre sur le pignon où se fait l’accès à la cave en soubassement via un escalier extérieur. Dépourvue de décor, l'élévation joue sur la polychromie de la pierre de taille de grès roussard et de la brique qui alternent au niveau des encadrements d’ouvertures, des chaînages d’angle et des jambes harpées.

Les anciens communs

Extrait du plan cadastral de 1831, section I.- Encre et aquarelle sur papier (AD Orne - 3 P 2-230/1 => 3 P 2-230/21).Situés au sud-est du vieux château, ils occupent l’emplacement de l’ancien donjon, détruit au XVIIe siècle, et dont la plateforme entourée d’eau servait de potager avant leur édification au deuxième quart du XVIIIe siècle. Le plan cadastral de 1831 montre un édifice de plan en « H » cantonné aux quatre angles extérieurs par une tourelle, une cinquième tourelle, isolée, probablement à usage de colombier, était également présente. Suite à la vente par lot du domaine de Longny, les anciennes douves sont comblées pour agrandir la place du marché et le corps de bâtiment central, qui reliait les ailes nord et sud ainsi que la tourelle isolée, sont détruits lors du percement de la rue du Château au milieu des années 1850. Les ailes nord et sud subsistent, encadrées de leurs tourelles, l’aile nord étant rattachée au château et l’aile sud, divisée en trois maisons et un bureau de poste.

Aile sud des anciens communs, partie ouest, élévation nord (vestiges des arcades obstruées mais toujours visibles).La partie ouest des ailes nord et sud, qui formait un « U » avec le corps central dans le projet initial (plan de 1734), possède des caractéristiques architecturales similaires à celles de l’aile ouest en rez-de-chaussée du vieux château, indiquant une même campagne de construction. Les chaînages d’angle et les encadrements des baies font également alterner la pierre de taille de grès roussard et la brique, les murs étant en moellons de silex couverts d’un enduit plein. L’édifice, qui s’élevait initialement sur deux niveaux (un vaste rez-de-chaussée à usage d’écurie et de remise, un étage carré utilisé comme grenier à foin) en comprend aujourd’hui trois (le rez-de-chaussée ayant été subdivisé en deux niveaux). Malheureusement bouchées, les anciennes arcades qui rythmaient les façades sur cour, comme le montre le plan de 1734, ne sont aujourd’hui visibles qu’au numéro n°12 de la rue du Château (partie ouest de l’aile sud).

Le nouveau château (1905-1907)

Implanté perpendiculairement à l’aile nord des anciens communs, le nouveau château s'étend le plus à l'est du domaine. Formant un « L », il marque les limites sud et est de la cour d’honneur, cantonnée au nord par un mur qui soutient la terrasse consistant en une plateforme surélevée. Cette terrasse occupe un vaste espace, accessible depuis la cour par un escalier extérieur droit. Deux tours, construites sur le modèle de la tour est des communs, encadrent le mur de soutènement surmonté de balustrades. Au centre de la cour d’honneur se situe un bassin de plan rectangulaire se terminant à l’ouest en abside. Il fait face à l’escalier d’honneur placé au centre de la façade ouest. À doubles volées à montées divergentes et parallèles, cet escalier donne accès au perron orné d’une balustrade identique à celle de la terrasse.

Nouveau château Ludre, vue générale depuis l'ouest.L’édifice adopte un plan symétrique composé d’un corps central encadré de deux pavillons en ressaut et flanqué côté ouest d’un avant-corps marquant l'entrée principale. En continuité de la façade ouest et comblant les espaces entre les pavillons et l’entrée, deux petits corps de bâtiments de plain-pied forment des terrasses, accessibles depuis les chambres de l’étage, fermées par des balustrades. Onze travées d’ouvertures rythment les façades est et ouest de l’édifice, qui s’élèvent sur un très haut rez-de-chaussée surélevé côté ouest, accessible de plain-pied à l’est, un étage carré et un comble. Les trois travées centrales font l'objet d'un traitement spécifique. Comprises dans un avant-corps, elles se différencient par la forme des baies en plein cintre du rez-de-chaussée. Dans l'axe des travées extrêmes, au niveau des pavillons, une lucarne éclaire le comble. Côté est, les façades du corps de bâtiment central et des deux pavillons sont parfaitement alignées. En contrepoint de l’avant-corps de façade sur cour, les trois travées centrales se distinguent par des baies en plein cintre soulignées de pilastres en brique au rez-de-chaussée et un fronton triangulaire. Deux tourelles en encorbellement ornent les angles nord-est et sud-est.

À l’intérieur, l’entrée principale donne accès à une galerie, correspondant aux petits corps de bâtiment de plain-pied formant terrasses et desservant toutes les pièces (petit salon, grand salon, bibliothèque, boudoir, salle à manger, office et cuisine) et le grand escalier au sud. Ce dernier donne accès à l’étage carré comprenant les chambres et cabinets.

Les murs sont en moellons de silex couverts d’un enduit plein. Les encadrements des baies, les chaînages d’angles, les souches de cheminées, les corniches moulurées et les bandeaux séparant le rez-de-chaussée de l’étage sont en brique. Les toits, à longs pans et à croupes (corps principal) et en pavillon, sont couverts en tuile plate.

Les aménagements paysagers

Du jardin à la française, représenté sur les plans du XVIIIe siècle, il ne subsiste que les vestiges d’un mur en abside, en bordure d’un bassin, qui se trouvait en limite du jardin au nord-est. Probablement créé dans la seconde moitié du XVIIe siècle, il a été supprimé suite à la vente par lots du domaine dans les années 1850. François Fortuné Bresdin, puis Marius Bianchi, tous deux propriétaires successifs du « nouveau château »21 dans la seconde moitié du XIXe siècle, font aménager un nouveau jardin à l’anglaise entre l’aile nord des anciens communs et l’étang. Les cartes postales et photos anciennes des années 1890-1900 sont les seuls témoignages de ces aménagements, que la construction de la nouvelle demeure et de sa cour d’honneur est venue recouvrir entre 1905 et 1907.

Plan des aménagements paysagers du château de Longny vers 1960.- Encre sur papier.Dressé vers 1960, le plan du château et de ses aménagements paysagers donne une idée des jardins créé par le marquis de Ludre suite à la construction de sa nouvelle demeure. Ces aménagements sont bordés à l’est par l’étang, qui s’étendait alors depuis la limite du parc au nord-est jusqu’à la rue du Château au sud-est formant la digue. Depuis le tournant du XXIe siècle, l’étang est réduit de moitié, la partie sud ayant été asséchée. Reproduisant les formes de la cour d’honneur (géométrie, recherche de symétrie, angles droits et arrondis), les aménagements paysagers consistaient en des allées droites, parallèles ou perpendiculaires entre elles, dont la principale, dans l’axe de l’escalier menant à la terrasse, est complantée d’un double alignement d’arbustes.