Après avoir envahi l’Est de la France et encerclé Paris en septembre, les armées ennemies envahissent la Beauce et l’Orléanais. En octobre, elles sont à Cherisy près de Dreux, incendient Châteaudun les 20 et 21 octobre après une défense héroïque de la ville ; Chartres ne souhaitant pas subir le même sort se déclare ville ouverte.

Entre-temps, nos « moblots » manœuvrent dans les bois de Moulins la Marche, Longny, Rémalard et Boissy-Maugis afin de s’aguerrir, de se familiariser avec les armes, de s’adapter aux configurations du terrain et d’apprendre à obéir aux commandements. Ils se répartissent en 8 compagnies de 168 hommes chacune. La 7ème est commandée par Alexandre Mauger, natif de Rémalard, fils du greffier de la Justice de Paix et apparenté à la famille de Moucheron. Il a pour sous-lieutenant Octave Mirbeau qui quelques années plus tard, décrira l’horreur de cette guerre dans son roman « le Calvaire ».

Début novembre, ils cantonnent du côté de Courville. Aux environs de Pontgouin et Landelles, ils prennent contact avec l’ennemi par de brèves escarmouches. Les éclaireurs envoyés en reconnaissance signalent la proximité de troupes considérables qui ont bien l’intention de continuer leur progression en direction de Nogent-le-Rotrou et du Perche. Le 4ème bataillon décide alors dans la nuit du 18 au 19 novembre de se replier sur Bretoncelles. Il installe son campement au moulin de Couvoisier. Dans la journée du 20, il élève en toute hâte, une barricade sur la route de Vaupillon.

Peine perdue car l’avant-garde prussienne est à ses trousses et à la pointe du jour du 21, les Prussiens sont déjà à portée de fusils. Trop tard ! Obstacles oubliés notamment du côté de la voie de chemin de fer ou mal placés, ils sont rapidement contournés par l’infanterie ennemie. Les combats se dérouleront principalement autour de la gare et dans le cimetière. Après trois heures d’engagements et malgré l’énergie et le sang-froid du capitaine Mauger, les Mobiles de l’Orne, le bataillon d’infanterie de marine arrivé de Cherbourg et les chasseurs à pied qui étaient venus les épauler sont obligés de battre en retraite vers Condé-sur-Huisne. Quant au 2ème bataillon commandé par le lieutenant de cavalerie des Moutis, appuyé par des fantassins du Finistère et du Morbihan, il doit faire face à l’ennemi, ce même jour, à La Madeleine-Bouvet. Dans cet engagement, le commandant Mathieu, de Longny, y trouvera la mort.

En cette même journée, le commandant de Montaigu dont la famille réside au château de Lorière en La Rouge qui avait reçu l’ordre du colonel Rousseau quelques jours auparavant de s’installer avec la 1ère compagnie des Mobiles de l’Orne sur le plateau de La Fourche, commune de Coulonges-les-Sablons doit faire face à l’avancée de 12 000 bavarois vers Nogent. Pour cela, il dispose de 2 000 mobiles répartis entre ceux de l’Orne, du Calvados, commandant Petiville et ceux de la Sarthe, commandant Safflet, plus quelques francs-tireurs embusqués dans les bois de Maurissure. Si les forces numériques en présence étaient nettement à l’avantage de l’ennemi, la concentration en pièces d’artillerie était encore plus en notre défaveur : 18 pièces d’artillerie de gros calibre d’un côté, deux canons de 12 et 2 obusiers de montagne de l’autre, L’engagement s’étant produit peu avant midi, l’affaire était entendue cinq heures après ! Craignant d’être contournés et débordés par l’arrivée des troupes ennemies libérées des combats de Bretoncelles qui risquaient de submerger nos soldats tapis derrière leurs barricades ou abrités dans les bois mais qui ne pouvaient plus recevoir d’ordre de leurs supérieurs, les moblots rescapés refluèrent en désordre vers Nogent ou vers Rémalard pour les autres où ils entrèrent vers les 5h.1/2… Les troupes ennemies retardées par la lenteur de leur artillerie n’arriveront que le lendemain se permettant alors de piller une quarantaine de maisons lors de leur passage.

Ce combat fit 21 tués dans nos rangs dont le capitaine Lefèvre de Marchemaisons et 55 blessés dont le commandant de Montaigu.

La majorité de ces bataillons prirent alors la route de Bellême pour atteindre La Hutte après 3 jours et 2 nuits de marche en forêt, de la neige jusqu’aux genoux, dépenaillés, souliers usés, fusils à tabatière quasi hors service. Ils prirent alors le train pour Le Mans où ils furent intégrés au 21ème Corps d’Armée de la Loire, commandé par le général Chanzy pour de futurs combats dont celui de Courcebœufs le 12 janvier au cours duquel le sergent-fourrier Charles Pitou natif de Bellême se conduisit en héros. L’armistice ayant été signé, le 28 janvier, le 4ème Bataillon de l’Orne fut libéré à Tours… le 30 mars 71. Les uns prirent le train pour Condé, les autres pour Le Theil.

Notice biographique, in La guerre franco-allemande de 1870-1871 dans L'Orne, éditée à l'occasion du 150e anniversaire par le Souvenir français (voir références documentaires).

A 23 ans, il quitte son pays natal pour venir en France. En débarquant à Brest le 4 mars l845, il se rend à la mairie où il s’engage au 17e régiment d’infanterie légère. Dix mois plus tard, le 28 janvier 1846, il décroche les galons de caporal. Le 29 novembre 1846 une première décision ministérielle l’envoie comme gendarme à pied aux Iles Saint-Pierre et Miquelon, et une seconde le 20 juin 1849, l’incorpore à la compagnie de gendarmerie à cheval de la Guadeloupe.

Le 18 août 1852, Mathieu passe à la Légion d’Afrique, où il reste près de deux ans. La guerre d’Orient éclate et il est, le 24 février 1854 détaché à la maréchaussée du corps expéditionnaire de Crimée, qu’il rejoint le 6 avril. La campagne terminée, Mathieu revient en France et est incorporé, le 7 mars 1855, à la compagnie de gendarmerie de Seine-et-Oise, où il est nommé brigadier à cheval le 26 décembre 1856, puis maréchal des logis adjoint au trésorier 31 août 1861. Il conserva cette dernière fonction jusqu’à sa retraite survenue le 3 mars 1868. Rendu à la vie civile, Mathieu, qui est marié et père de deux filles, entre en qualité de régisseur, chez un industriel des environs de Paris. La guerre éclate, la Capitale est investie. Mathieu vient avec sa famille et une partie du matériel dont il a la gérance, d’abord à Chartres, puis à Longny. Les événements se précipitent, on appelle sous les drapeaux tous les célibataires de 21 à 40 ans les « mobilisés » : et Mathieu, dès son arrivée à Longny, n’hésite pas une minute à mettre ses services à la disposition du Gouvernement de la Défense nationale.

Élu le 25 octobre 1870, capitaine de la 2e compagnie, (Mobilisés du canton de Longny) du, 2e Bataillon des Mobilisés de l’Orne, il est, huit jours plus tard élevé au grade de commandant de ce même bataillon (La Garde nationale mobilisée de l’Orne formait un effectif d’environ 5 500 hommes. Elle était divisée en 10 Bataillons formant 3 Légions). Et chargé plus spécialement, par le Préfet et le chef d’escadron de gendarmerie Lemaitre, organisateurs des forces militaires dans l’Orne, de préparer la défense du département à sa limite avec l’Eure-et-Loir. Mathieu se met résolument à la besogne et, tout en organisant son Bataillon, qui comprend notamment les compagnies de Longny, Mortagne, Nocé et Regmalard, il étudie avec beaucoup d’ardeur les points qu’il convient de défendre. C’est du 24, au 3l octobre que les mobilisés de l’Orne sont convoqués pour la formation des compagnies. Le 13 novembre, Mathieu, est appelé à Alençon, ou sa grande taille, son teint basané et son air martial produisent la meilleure impression.

Il rend compte, quelques jours après, dans un premier rapport adressé à « M. le Chef d’Escadron, commandant supérieur de la Défense du département de l’Orne », de la mission qu’on lui a confiée : « Mes hommes, dit-il, bien qu’armés de fusils dont les aiguilles et les ressorts laissent à désirer au point que j’ai dû en faire retremper un grand nombre, bien que n’étant pas encore pourvus de tous les objets nécessaires au campement, se sont cependant rendus avec enthousiasme aux différents points qui leur ont été désignés (Ces points étaient : Marchainville (Cie de Longny) ; Étang de Vaugelay et Feillet (Cie de Mortagne) ; Étang des Personnes (Cie de Nocé et Regmalard) et tout me fait espérer que, d’ici peu, j’aurai sous la main un bataillon bien discipliné et prêt à marcher en avant. »

Près de huit jours s’écoulent durant lesquels l’armée du grand-duc de Mecklembourg, qui s’est concentrée vers Chartres, s’avance, méthodiquement et sûrement dans la direction du Mans, en suivant la ligne Paris-Brest et la vallée de l’Huisne. Mathieu s’inquiète de ne pas recevoir d’autre ordre que celui de disputer aux Prussiens, avec sa poignée de Mobilisés, l’entrée du Perche de la Madeleine-Bouvet à Neuilly-sur-Eure. Dans une lettre du 20 novembre 1870, écrite en termes énergiques, il demande à M. Henry Chartier, sous-préfet de Mortagne, de bien vouloir lui donner des « ordres impératifs » en vue de l’attaque probable du lendemain. Les Prussiens se massent derrière la forêt de Senonches et vers la Loupe. Un Bataillon de Mobiles de Finistère et Morbihan vient d’arriver à la Madeleine-Bouvet, le commandant de la Ferronnays avec son bataillon de mobiles et ses chasseurs à pied occupe, depuis quelques heures seulement, Bretoncelles, où il attend un bataillon d’infanterie de marine. Et, comme soutien de ces forces éparpillées sur une étendue de terrain de 6 kilomètres, les seuls mobilisés de Mathieu campés à Marchainville; à l’étang des personnes et à Feillet !...

Conscient de sa responsabilité, Mathieu se rend à la Madeleine-Bouvet pour contacter le bataillon des Mobiles bretons, fort d’environ 1 200 hommes. Le capitaine Rigalleau qui commande ce bataillon lui donne l’assurance que tous les postes sont bien gardés et que ses hommes se disposent à la résistance. Toutefois il informe Mathieu qu’il manque de cartouches pour fusils chassepot, et celui-ci télégraphie au sous-préfet de Mortagne pour lui demander d’y pourvoir. Puis Mathieu revient sur Longny, le sous-préfet de Mortagne, au reçu de la dépêche, s’est empressé d’expédier une voiture de cartouches escortée par un gendarme et dans la nuit le convoi arrive à Longny. A 5 h du matin, Mathieu prend la route de la Madeleine-Bouvet avec la voiture de munitions escorté par 25 francs-tireurs, avec l’intention, après avoir livré les munitions, de se diriger vers l’étang des personnes pour inspecter le poste qui s’y trouve. Arrivé à destination, il remet les munitions au commandant du bataillon des mobiles du Finistère et Morbihan et reçoit, de cet officier supérieur, la confirmation que tous les postes sont gardés par un nombre d’hommes suffisant pour parer à tout évènement. Après avoir laissé un instant de repos à sa troupe, guidé le capitaine de Garde nationale sédentaire de la Madeleine-Bouvet, Mathieu se met en marche avec sa troupe en direction de l’Étang-des-Personnes, distant d’environ deux lieues de la Madeleine, ils doivent pour cela franchir la barricade des Déserts qu’ils pensent tenue par les Mobiles bretons. Si la fusillade s’entend dans le lointain, pas un coup de fusil n’a encore été tiré dans le secteur de la Madeleine. Après une demi-heure de marche, dans la plus entière confiance ils arrivent en vue de la barricade. Tout à coup le commandant Mathieu, qui est à pied et armé d’une carabine, se tourne vers ses hommes en disant : « Tenez, les voyez-vous !... Attendez un peu et je vais vous montrer comment on tire sur des Prussiens !... » En effet il vient d’apercevoir les casques à pointe de soldats embusqués dans un taillis environnant la maisonnette de la Châtellerie et la barricade des Déserts. Cette dernière occupée dans la matinée par les Mobiles bretons, avait été abandonnée par eux. Mathieu qui se trouve à vingt mètres, lâche un premier coup de feu, une décharge formidable lui répond. La troupe se jette dans le taillis. Mathieu est blessé une balle lui a brisé la jambe droite, au niveau du genou, et on comptera plus de dix trous dans les pans de son manteau.

Les francs-tireurs veulent l’emporter, il refuse et leur donne l’ordre de décrocher. Il sera capturé par l’ennemi et après les premiers soins sera évacué sur Dreux ou il décèdera. Après l’affaire de la Madeleine -Bouvet, le commandant Mathieu, sera élevé au grade de lieutenant-colonel de la 3e Légion des Mobilisés de l’Orne. Il est décoré de ses médailles de campagnes mais surtout de la médaille militaire, le 13 août 1863 et de la croix de chevalier de la Légion d’Honneur 12 août 1866.