L'installation à Cherbourg d'une usine de la Société d'Emboutissage et de Construction Mécanique, établissement fondé à Colombe en 1916 par l'industriel cherbourgeois Félix Amiot, remonte à l'année 1938. Spécialisé dans la construction d'hydravions et de bombardiers à destination de l'armée de l'Air, la Société, rebaptisée en 1939 Constructions Aéronautiques de Normandie, s'installe dans les locaux des anciens établissements Cantineau, au nord-est de la ville, autrefois spécialisés dans la fabrication de chaudières pour la Marine et de tenders de locomotives. L'usine de Cherbourg, dont les premiers locaux sont construits en brique et éclairés par des verrières bleues, est alors équipée pour fabriquer des voilures de bombardiers Amiot. Ses promoteurs, attirés par l'abondance de la main-d'oeuvre ouvrière ainsi que par l'exceptionnelle disposition de la rade, particulièrement favorable au décollage et à l'amerrissage des hydravions, emploient, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, près de 1500 ouvriers dont certains, originaires des régions voisines de Cherbourg, sont logés dans l'ancien hôtel des Emigrants racheté par Amiot en 1938. Réquisitionnée par l'Etat le 16 août 1939, l'usine est bombardée le 5 juin 1940 par l'aviation allemande. Elle cesse alors toutes ses activités, après le déménagement du matériel de fabrication à Angoulême et en Afrique du Nord. Ses locaux sont utilisés par l'occupant puis par les Américains comme entrepôts. En 1945 la société fondée par Félix Amiot se reconvertit dans la construction navale et prend le nom de Constructions Mécaniques de Normandie. Egalement propriétaire en 1948 des Chalutiers cherbourgeois, établissement spécialisé dans l'armement pour la pêche et le mareyage, l'entreprise se consacre désormais à la fabrication de chalutiers en bois pour la pêche en haute mer, activité en pleine recrudescence à Cherbourg. Cette mutation entraîne une transformation des locaux, reconstruits en partie après les bombardements de la guerre, et dotés de cales de construction. A partir de 1955, l'activité se diversifie avec la fabrication de navires de petit et moyen tonnage à destination de la Marine nationale et de l'Otan puis dans les années 1960 de bateaux de plaisance. C'est à cette période que l'usine étend une partie de ses hangars sur le nouveau terre-plein des Mielles construit à la fin des années 1960 derrière le boulevard Félix Amiot.