La construction du port militaire à la fin du XVIIIe siècle est à l'origine de la création de la place des Caveliers. Ouverte en 1788, à l'occasion de l'implantation d'une nouvelle fontaine du même nom déplacée à cet endroit depuis la rue Christine, la place se situe alors au beau milieu d'un nouvel axe formé par la rue d'Harcourt en 1789 (future rue du Chantier puis rue Emmanuel-Liais) qui relie la ville de Cherbourg au chantier du port alors en plein développement.