(...) Quelques années après, sa Vierge consolatrice (1877) donne à voir Marie en prière, mains et yeux levés vers le ciel, tandis qu’une mère éplorée avachie sur ses genoux semble presque défaillir face à la mort de son enfant, dont le corps sans vie gît en contrebas. Si la scène représentée est tragique, Bouguereau peint des visages d’une grande douceur, dont le chagrin retenu vient atténuer l’horreur de l’instant. La toile reçoit une critique mitigée mais est néanmoins reconnue comme l’une de ses peintures religieuses les plus réussies par plusieurs titres de presse de l’époque. René Ménard écrivait en 1878 dans Les curiosités artistiques de Paris : guide du promeneur dans les musées, les collections et les édifices : « Toile [La Vierge consolatrice] touchante et sincèrement émue, que nous considérons comme l’une des meilleures de l’artiste ». Bien que l’esthétique léchée de ses œuvres lui soit souvent reprochée, Bouguereau parvient tant bien que mal à convaincre par la dignité de ses figures. Sa vision classique de l’art mise en œuvre dans La Vierge consolatrice est décrite en ces termes : « Art traditionaliste voué à la « Beauté », qui arrange trop la douleur sacrée et inflige à la mort d’un « petit » le souci du grand style. Mais effet pénétrant de Rythme, où revit, même dans des lignes trop choisies, quelque chose des majestés solennelles de Byzance (René Schneider, L'art français, XIXe et XXe siècles : du réalisme à notre temps, 1930).