Leonardo Cremonini est né à Bologne en 1925. Formé à l'Académie des beaux-arts de Bologne puis de Brera (Milan), il s'établit à Paris où il organise sa première exposition personnelle en 1951. A ses débuts, il produit des œuvres marquées par l'expressionnisme : Taureaux ouverts (1953), Chevaux féroces (1955), L'Homme et la bête (1957-1958). Il se montre déjà également ouvert au surréalisme, notamment dans la représentation de figures monumentales (Articulations végétales, 1958-1959). Cette dernière tendance se confirme dans les années 1960-1964, où sa peinture devient plus intériorisée : A travers le miroir (1963), Vertiges (1964), Réveil à l'hôtel (1963-1964). Les scènes du quotidien, en apparence banales, constituent ses thèmes de prédilection. Elles sont traversées par les obsessions angoissantes du subconscient, conférant à ses compositions une dimension onirique. La récurrence d'objets ou de lieux familiers brouille les limites entre l'univers réel et l'imaginaire. L'utilisation d'une palette subtile instaure un contraste saisissant entre le cadre raffiné, extérieur ou intérieur, et l'iconographie violente ou crue. A partir de 1964, Cremonini trouve son inspiration sur des lieux de villégiature très fréquentés durant les vacances estivales, qu'il passe souvent à Trouville (Calvados) : Au-delà du jeu (1964-1966), Parenthèses de l'été (1965-1966). Il ancre son art dans la figuration : Wagon de nuit (1966), représentation de scènes de jeux d'enfants. Vers 1975, il évoque les espaces intérieur et extérieur réunis (Courants d'air, 1975), et les contraintes (Les libertés au carré, 1975-1976 ; Passage protégé, 1975-1976). A la fin de la décennie 70, apparaissent les œuvres désarticulées et rythmées : Les fragments du corps aimé (1977-1978), Passe-partout du visible (1977-1978).

Brillant coloriste, Cremonini est l'observateur d'une réalité objective, apparemment anodine, où le spectateur est invité "à rechercher dans l'espace pictural les traces de quelque chose qui se situe dans un ailleurs" , au-delà des faux-semblants d'un monde illusoire, comme "en sursis au seuil d'une rupture de nature indéterminée, qui nous introduit dans une dimension tragique" (Françoise Parouty-David). A ce titre, il appartient au mouvement de la Nouvelle figuration qui jette un regard critique sur la société de consommation et son imaginaire collectif. Ces dernières toiles s'emplissent de scènes mystérieuses et de dépouillement où l'ordre établi chavire, emporté par les artifices de la peinture. Ruptures des plans et des perspectives, omniprésence de la couleur, sensuelle et organique, dissipent les repères visuels habituels pour créer un monde énigmatique.

Cremonini s'est lié à de nombreux artistes, tels Francis Bacon, Balthus, Roberto Matta, Karl Plattner, Zao Wou-Ki, ainsi qu’à des figures du monde littéraire, qui lui ont consacré d’importants écrits, comme Louis Althusser, Michel Butor, Dino Buzzati, Italo Calvino, Régis Debray, Umberto Eco ou Alberto Moravia. Son œuvre a fait l'objet de plusieurs rétrospectives à travers le monde et se trouve exposée dans une quarantaine de musées en Europe et aux États-Unis.

Sources consultées en 2024 :

-Dossier documentaire du musée des beaux-arts de Caen.

-Michel Laclotte (dir.). Petit Larousse de la Peinture. Paris : Librairie Larousse, 1979, p. 402.

-[Exposition. Grenoble, Musée des beaux-arts, 1983]. Cremonini : douze ans de peintures, 1970-1982. Grenoble : Musée de Grenoble, 1983.

-RUBIN, William, ALTHUSSER, Louis, EMMANUEL, Pierre et al. Cremonini : peintures 1953-1987. Genève : Skira, 1987.

-[Exposition. Biron, Château ; Ribérac, Collégiale Notre-Dame, 1996]. Cremonini. Périgueux : Conseil Général de Dordogne, 1996.

-[Exposition. Monaco, Salle d'exposition du quai Antoine 1er, 2000]. Cremonini : une rétrospective 1950-2000. Monaco : Direction régionale des affaires culturelles, Milan : Electa, 2000.

-Françoise Parouty-David. La rhétorique de la tension chez Léonardo Crémonini. Figure de l'attente et figure de l'aguet dans l'énoncé visuel. In: Langages, 34ᵉ année, n°137, 2000. Sémiotique du discours et tensions rhétoriques, sous la direction de Jean-François Bordron et Jacques Fontanille. pp. 87-101. DOI : https://doi.org/10.3406/lgge.2000.1786 ; www.persee.fr/doc/lgge_0458-726x_2000_num_34_137_1786

-Entretien avec Leonardo Cremonini. Nuances, n°30, automne 2002.

-Leonardo Cremonini, 1999-2006. La Gazette Drouot, n°15, 14 avril 2006.