Le tableau (Inv. 2239) a été acquis par la Région Basse-Normandie lors de la vente du 6 décembre 1998 organisée par Mes Tancrède et Lô Dumont commissaires priseurs associés (Caen) pour un montant de 44 342 francs (6 759 euros).

Charles François dit Karl Daubigny (1846-1886) est longtemps resté dans l'ombre de son père, Charles François (1817-1878), qui l'a formé. Sur son bateau atelier, le père emmène ses amis peintres - Corot, Daumier, Steinheil - et sculpteurs - Geoffroy-Dechaume, que cotoît par la même occasion son jeune fils. Ainsi, karl se confronte très tôt au plein air, naviguant sur l'OIse et la Seine, arpentant le littoral de la Manche à la Mer du Nord. Il connaît un succès précoce, dès 1863, au Salon des artistes français mais, malgré son talent, la critique lui reproche son manque de personnalité, ce qui l'incite quelques années plus tard, en 1767, à se démarquer de l'influence paternelle en traitant des sujets rustiques et des scènes maritimes où la figure prend une importance croissante. Malgré ces efforts, ce lien filial et artistique favorisera longtemps une confusion des œuvres du père et du fils que des travaux de recherche et d'analyse ont permis de réparer.

A l'instar de Boudin, Courbet ou Jongkind, Karl Daubigny réalise de nombreux paysages de la côte normande que son père lui révèle au cours de ses pérégrinations. Ce dernier s'intéresse en particulier à Villerville (Calvados) et à sa plage découverts en 1854 : « Je vois la mer, et c’est si beau que je n’ai pas envie de courir ailleurs […] j’ai vu des couchers de soleil sur la mer qui rendent les Claude Lorrain bien ternes ; et puis des pêcheuses de moules, des pêcheurs de crevettes […]. Il faudrait de grandes toiles pour faire tout cela. » (Lettre à Geoffroy-Dechaume du 23 juin 1854). A son tour, Karl se passionne pour ce village de pêcheurs, situé à mi-chemin entre Trouville et Honfleur, qui domine la mer du haut de la falaise. Il peint inlassablement son rivage, avec ou, comme ici, sans figures, en jouant sur les contrastes de lumière et de couleurs. A l'instar de son père, il célèbre le coucher de soleil par une ultime fulgurance à l'horizon. L'ombre gagne, recouvre les écueils mis à nu, l'étendue maritime imperceptible. Le ciel se charge d'encre. Cette évocation, puissante et vigoureuse, montre à la fois une grande maîtrise technique et un talent de coloriste qui se déploient sur une toile de près d'un 1,50 mètres de long. Elle relève d'une manière plus personnelle que Karl Daubigny développe nettement à partir de 1875, où prédomine ce chromatisme sombre aux accents presque mélancoliques.