Le tableau (Inv. 2222) a été acquis par la Région Basse-Normandie le 15 juin 1998 pour un montant de 19 993 francs (3 048 euros) auprès de la Galerie Saint-Thomas (Montreuil).

Clécy, situé en Suisse normande (Calvados), constitue l'un des sites privilégiés par Georges Jules Moteley (1865-1923). S'y rendant chaque année, il installe un temps son atelier, de 1891 à la veille de la Première Guerre mondiale, avant de découvrir, à partir de 1903, le Nord Cotentin, en particulier le Val de Saire et La Hague. Comme ses contemporains Jules-Louis Rame (1855-1927) et Charles Léandre (1862-1934), il n'a eu de cesse de célébrer la beauté agreste de la Suisse normande délimitée, au nord et à l'est, par les boucles sinueuses de l'Orne. Moteley exécute ainsi à Clécy de nombreuses études préalables à ses tableaux exposés au Salon. L'Orne à Clécy constitue une œuvre de jeunesse. En 1885, date à peine lisible sur l’œuvre, Moteley termine son apprentissage dans l'atelier de Gabriel Guay (1848-1923) - peintre quelque peu tombé dans l'oubli qui a pourtant formé nombre d'artistes et exposé au Salon - qui le prépare à entrer à l’École des Beaux-Arts l'année suivante, où il obtiendra son premier prix dans la section Paysage à l'issue du concours Jauvain d'Attainville (Socrate et Phèdre au bord de l'Ilissos, 1888, Inv. Jauv 22). Dans sa recension de l'exposition des arts appliqués au Lycée Malherbe (Abbaye aux Hommes) de Caen (4 août-10 septembre 1922), Pierre Bazin indique qu'un tableau intitulé L'Orne à Clécy y est exposé avec d'autres (Les Vieux Saules, La Villa sous les fleurs). Il ne s'agit sans doute pas du tableau de 1885, œuvre précoce, plusieurs tableaux de Moteley portant par ailleurs ce même titre. Toujours d'après Bazin, le talent de Motely réside dans sa faculté à reproduire la nature "telle qu'elle apparaît aux yeux du commun des mortels". Sa peinture est comme "une fenêtre ouverte sur la nature", l'artiste peignant aussi bien sur le motif qu'en atelier, ce que montre le tableau de 1885 mettant en scène deux artistes - le maître et son élève - campés devant des ruines antiques. La présence de ces dernières paraît improbable au bord de l'Orne. Vieux topos du genre du paysage qui triomphe au 18e siècle, elles signalent le caractère dérisoire des artefacts qui ne survivent pas au temps face à la nature souveraine. Elles confèrent à la composition un caractère idéal qui paraît décalé par rapport au recherches picturales contemporaines. De ce classicisme, marqué ensuite par l'enseignement reçu à l’École des Beaux-Arts auprès de Gustave Boulanger et Jules Lefebvre, Moteley s'en détachera peu à peu, produisant d'une touche plus libre des paysages campagnards et maritimes tout en restant fidèle au réalisme.