Cette œuvre s'inscrit dans un projet d'action artistique en milieu carcéral porté par l'association "Regards croisés" en 2007 dans le cadre de la politique inter-ministérielle "culture-justice". En faisant appel à la plasticienne Cécile Raynal, il s'agissait d'une part, d'initier et de sensibiliser les détenus à une pratique artistique et d'autre part, de permettre la présentation d’œuvres d'art dans ces lieux singuliers. Il était attendu qu'un dialogue puisse naître de cette rencontre entre les personnes détenues et l'artiste autour d'une réflexion sur le processus de création à l’œuvre. "Il ne s'agira donc pas d'un projet pédagogique ou thérapeutique pour les détenus ; mais d'une sorte d'itinéraire initiatique autour de la question de la représentation du corps, de la mémoire, de son étrangeté, de sa beauté" (Anne Marie Husson, médecin) qui se pose avec une acuité particulière en prison où les individus perdent tout repère identitaire. Cette aventure collective, associant détenus, personnel pénitentiaire, médecin, sociologue et artiste, a été l'occasion de s'interroger sur la capacité de l'art à capter la dimension mémorielle de l'expérience carcérale pour modifier le regard négatif portée par la société et donner un sens au destin perturbé des détenus. Le portrait est utilisé ici comme un détonateur cathartique, une tentative d'ouverture de "la pensée enfermée" capable de révéler son histoire intime.

Grâce au parrainage de Robert Badinter (1928-), Cécile Raynal a pu réaliser ce projet à la maison d'arrêt des femmes et au centre de détention de Caen. Quatre installations de neuf bustes sont nées de cette initiative qui a duré de juin 2008 à août 2009. Après les séances de pose in situ, les portraits en terre des détenus ont été acheminés en atelier pour être cuits et intégrés aux installations (chaises, tables), afin de rappeler les situations vécues par ces personnes "dissimulées, punies, bannies" (dispositif de confrontation, de parloir). "Dans Duo, l'herbe fonctionne comme la structure métallique, la simplicité de cette présence emmène les deux figures dans un espace plus léger, ludique, elle ouvre sur une possibilité de paix" (Cécile Raynal). Une quiétude émane de cet improbable duo humain, l'herbe vert tendre reliant le temps d'un échange deux sociétés qui s'ignorent.

Exposée dans une galerie du cloître, l’œuvre rappelle une autre forme de "mort au monde", la réclusion monastique. Elle a d'abord été présentée dans le cadre de l'exposition itinérante émanant du projet "Regards croisés" intitulée Persona, ae : Acteur, personne (centre pénitentiaire de Caen, novembre 2009 ; CCI du Havre, 18 mars-28 avril 2010 ; Abbaye-aux-Dames de Caen, 1er mai-2 juin 2010). A proximité était diffusée via des casques audio une pièce sonore de 13 minutes mêlant noms de papillons et citations littéraires de Jim Harrison, Marguerite Yourcenar et Jack London. Le groupe statuaire a été acquis par la Région Basse-Normandie le 14 juin 2010 pour un montant de 10 000 euros. Il a été exposé l'année suivante au Cap d'Ail (château des Terrasses).