Formé à l'Ecole centrale d'Angers, rejoint l'atelier de Louis David à Paris en 1809, obtient le Grand prix de Rome en 1811, pensionnaire à l'Académie de France à Rome, revient à Pairs en 1818, où il a une brillante carrière offficielle, exécutant une quantité de monuments, statues, bustes et reliefs dont le fronton du Panthéon, et plus de 700 de portraits en médaillons dans lesquels il applique les principes de la phrénologie. Membre de l'Institut et professeur à l'ENSBA en 1926. Républicain convaincu, il s'exile en Grèce après le coup d'Etat de 1852, mais revient mourir à Paris. La galerie David d'Angers a été transférée à l'abbaye Toussaint à Angers en 1984. Des bustes représentant Augustin Fresnel, tirés de son modèle en terre cuite présenté à l'exposition de 1856, ornent les phares où ont été posées les lentilles Fresnel.