Le développement de la consommation des engrais et en particulier de celle des engrais azotés fabriqués à partir d'ammoniac de synthèse, conduit en 1966 la Société Normande de l'Azote (fondée en 1965) à s'implanter au Havre pour y créer une nouvelle unité de production en complément des autres établissements déjà installés en Normandie, l'objectif étant à la fois de répondre à l'augmentation de la demande intérieure et d'exploiter les possibilités d'exportation par mer.

L'usine, construite à partir de 1967 entre en service en 1969. Elle occupe un terrain 42 ha situé à Gonfreville-l'Orcher sur la zone portuaire et comprend une unité d'ammoniac de 1 000 tonnes par jour à laquelle est adjointe en 1970 une unité de fabrication d'urée de 800 tonnes par jour, soit 300 000 T par an produits à partir de gaz de raffinerie et de coupes pétrolières. La moitié de sa production est destinée à l'exportation. Produit de base dans la chimie, l'ammoniac est notamment utilisé dans la composition des fertilisants et engrais agricoles. L'urée est pour sa part plus particulièrement utilisé pour la fabrication des colles et notamment des colles à bois pour agglomérés.

En 1988 la Société Normande de l'Azote devient une filiale agrochimique du groupe norvégien Norsk Hydro et st rebaptisée à l'occasion Hydro Agri. En 2004 Hydro Agri devient Yara France. A cette date, l'usine de Gonfreville l'Orcher emploie 140 personnes.