En 1880, la Société Le Nickel est créée pour assurer le traitement des minerais bruts importés par voie maritime de la Nouvelle-Calédonie. L' usine d'affinage du matériau brut par le procédé Engel est construite en 1888, à l'emplacement d'une usine de carbonate de potasse qui a fonctionné de 1882 à 1887.

En 1899, l'usine s'agrandit par achat de la ferme Haentjens qui dépendait de la raffinerie de sucre du même nom alors détruite. L'usine fonctionne jusqu'en 1928, date où sont installés des affineries en Nouvelle-Calédonie. Elle comprenait alors une usine d'affinage avec 6 fours de grillage, 6 fours de réduction et 2 cheminées, une usine de fusion avec magasin de minerai, ateliers de mélange, broyage et agglomération, ateliers de fusion, de garnissage, installation Bessemer, une cheminée en brique.

Face à ce changement de stratégie, l’usine du Havre se spécialise dans l'affinage des mottes de nickel préalablement traitées pour en faire des pastilles de métal pur. En 1930, l'usine est électrifiée et 5 batteries de cornues horizontales sont installées par la société Fives Live. L'usine fabrique des briques de chrome dans un atelier d'agglomération avec meules et four tunnel. En 1935, un hall de grillage est monté pour remplacer les bâtiments en charpente. En 1938, l'entrepreneur Thireau-Morel construit des bâtiments servant de réfectoire, douches, vestiaire et infirmerie pour le personnel. En 1939, sont installés deux réservoirs à mazout, un groupe de pompage, des tuyauteries pour chauffage à mazout. Le premier four Edwards avec ballon Flue pour évacuation des fumées et une nouvelle cheminée sont mis en place.

En 1950, un deuxième four Edwards et un concasseur Lego sont installés, et en 1951 la première cornue verticale. En 1953, un nouvel atelier d'agglomération est construit avec séchoir Comessa et presses rotatives Courtroy pour production de rondelles moyennes. En 1957, un four Neyret Beulier est installé. En 1961, 5 batteries de grillage sont remplacées par un four 3000.

En 1974, la société Nickel fait l'objet d'une restructuration. En 1978, l'usine de traitement est transférée sur la zone industrielle du port, l'ancien établissement est fermé et détruit en 1982, remplacé par un ensemble d'immeubles. Ne subsistent que quelques hangars situés au Sud dans la partie est.