La plupart des hôtels particuliers de Cherbourg (18 au total) se situe dans le quartier de la Bucaille, la partie résidentielle de la ville où s’installent, au XIXe siècle, certains des notables de la commune et du port militaire. 10 autres se trouvent dans le quartier intramuros et 4 seulement, à l’est de Cherbourg, dans le quartier du Val de Saire. Construit dans la seconde moitié du XVIIe siècle, l’hôtel de Garantot, situé dans le quartier intramuros, au 12-16 rue Tour Carrée (IA50001450), est le plus ancien de la ville. Tous les autres datent soit du XVIIIe siècle (12 d’entre eux), soit du XIXe siècle (19 d’entre eux).

Hormis l’hôtel Lefevre de la Grimonnière, bâti sur la place Napoléon vers 1852 (IA50001533), ainsi que d’autres hôtels dont le commanditaire n’a pu être établi, les demeures d’origine aristocratique sont très peu nombreuses. La majorité est construite à l’initiative d’une bourgeoisie libérale composée d’entrepreneurs, de négociants, voire d’armateurs, enrichie dans les affaires maritimes. Certains de ses membres exercent alors un rôle politique important. C’est le cas de Jean-Alfred Mahieu, maire de la ville entre 1878 et 1882, pour qui l’hôtel du 17, rue Guillaume Fouace a été construit (IA50001420) ou encore de Joseph-Alfred Liais, maire de 1865 à 1878, bâtisseur de l’hôtel situé au 28, rue Gambetta (IA50001479) et propriétaire du 44bis dans la même rue (IA50001503).

Aucun nom d’architecte n’a pu être associé à l’ensemble de ces réalisations, excepté les cinq hôtels situés au 24-32 place Napoléon, bâtis en 1862 par l’architecte de la ville François-Dominique Geufroy (IA50001507). A l’exception de la résidence du préfet maritime (IA50001491), riche d’une remarquable collection d’objets mobiliers, ainsi que des hôtels Baccia et Lefèvre de la Grimonnière, situés au 22 et 34 place Napoléon, ces habitations ont toutes été transformées en immeubles. Certaines, plus minoritaires, accueillent des administrations publiques.