Le projet de fortification de la place de Cherbourg a été conçu par Vauban en 1686 suite à une tournée d'inspection dans la Manche faite à la demande de Louis XIV, soucieux de connaître l'état des défenses côtières du royaume. Les premiers travaux débutent dès l'année 1687, sous la direction de l'ingénieur de Combes, et mobilisent plusieurs milliers d'ouvriers venus des régions circonvoisines. En 1688, à l'heure où une nouvelle guerre se profile avec la coalition européenne, les fondations de l'enceinte du côté de la mer sont en partie achevées ainsi que les fossés des fausses brayes. Les anciennes fortifications ont alors en grande partie disparu, entraînant la destruction, dans l'ancien quartier du faubourg, de nombreuses demeures. Le chantier est interrompu en 1689 suite à l'ordre donné par Louis XIV de détruire l'ensemble des défenses de la ville de peur que cette dernière ne soit investie par les troupes de Guillaume d'Orange, nouveau roi d'Angleterre.