Après la mort d'Emmanuel Liais survenue le 5 mars 1900, la municipalité de Cherbourg hérite de la majeure partie de ses biens. Elle souhaite alors construire, à proximité immédiate du jardin légué par son ancien maire, à l'emplacement d'un de ses immeubles et des immeubles voisins, un nouvel édifice pouvant accueillir ses collections de tableaux, son cabinet d'antiquités, son muséum d'histoire naturelle et sa bibliothèque de sciences naturelles. Cependant, cet ambitieux programme est vite amendé et l'on demande en 1902 à l'architecte de la ville, Métivier, de concevoir deux avant-projets, l'un pour la bibliothèque des Sciences, l'autre pour le muséum. En 1903, le projet est encore réduit puisque l'on décide d'installer le muséum dans l'ancienne maison d'Emmanuel Liais. La construction de la bibliothèque débute après 1906 et s’achève en 1909.