Mentionné à partir du XVIIe siècle dans plusieurs contrats de fieffe ainsi que dans le Mémoire sur les Fortifications de Cherbourg rédigé par l'ingénieur Vauban en 1686, le quartier du faubourg désigne un lieu, situé à l'origine au sud de la ville, en bordure de l'embouchure de la Divette et du port d'échouage. Traversé au XVIIIe siècle par cinq rues, la rue du Roule, la rue du Vieux-Pont, la rue du Faubourg, la rue Corne-de-Cerf et la rue de l'Ancien-Quai, le quartier demeure, durant toute la période d'Ancien Régime, un territoire de taille modeste. Il est alors habité par une population d'artisans qui exercent leurs activités dans le secteur textile et le cuir en tant que toiliers, drapiers, fileurs, tanneurs et corroyeurs. Un millier d'habitants, soit un cinquième de la population totale, habitent en cet endroit. Au XIXe siècle, sous l'effet d'une forte croissance démographique suscitée par une importante immigration de travailleurs, le quartier connaît de profondes transformations. La municipalité, alors en quête d'espace, y fait aménager de nombreuses places (place de la Divette, place de la Poudrière, place du Cauchin, place du Château, place de l'Alma) et construire plusieurs grands monuments publics qui bouleversent notablement la physionomie du paysage : prison (1825), halle au blé (1833), tribunal (1841), gare ferroviaire (1858), église paroissiale Notre-Dame du Vœu (1859), théâtre (1882), fontaine Mouchel (1895). Cette action édilitaire est complétée par de nombreuses initiatives privées qui aboutissent au percement de nouvelles rues, telles la rue Hélain en 1839 ou la rue de l'Alma en 1859, ainsi qu'à l'émergence d'un habitat populaire composé d'immeubles et de maisons jointes, bâtis à l'aide de matériaux locaux. La population ouvrière y est alors très majoritaire. Elle voisine avec une bourgeoisie libérale qui ne dédaigne pas de faire construire plusieurs de ses pavillons autour des places récemment aménagées, comme celle de l'Alma, ainsi qu'au sud sur les hauteurs de la butte Fauconnière. Au XXe siècle, une partie du quartier, situé autour de la place Divette, devient insalubre. Cette situation conduit les autorités municipales à entreprendre une rénovation complète des lieux. Réalisée en collaboration avec le ministère de la Reconstruction et du Logement à partir de 1954, cette opération aboutit à la création de la ZUP du même nom achevée en 1967 par l'architecte Paul Vimond. Le percement des boulevard Guillaume-le-Conquérant et Mendès-France au début des années 1980, destiné à améliorer la desserte avec la rive orientale, apparaît comme la dernière opération significative de la période.