L’'aménagement de la place Divette, établie à l'’emplacement d'’un ancien marécage appelé le Cauchin, débute en 1816 lorsque le maire Nicolas Collart (1815-1830) fait adopter par le conseil municipal une proposition visant à poursuivre le remblaiement de ce lieu réputé insalubre. Baptisée dès 1825 « place Collart » du nom même de son fondateur, la nouvelle place, où doivent se regrouper les principaux bâtiments publics de la ville (hospice, église, prison, tribunal, halle centrale) promis par le décret napoléonien de juin 1811, adopte alors une forme irrégulière. Rebaptisée place Divette en 1832, sa physionomie change sous la monarchie de Juillet lorsque la municipalité décide de lui donner la forme d’'un quadrilatère, délimité par quatre rues se recoupant à angle droit, baptisées officiellement rue Delaville, rue Louis XVI, rue François 1er et rue Vastel en 1839. Bordée au nord par la nouvelle prison et la halle aux grains, seuls bâtiments publics édifiés autour de son périmètre, à l'’est, à l'’ouest et au sud par une série d’habitations particulières dont les propriétaires sont tenus de respecter les règles d'’alignement, la place Divette devient alors le principal carrefour commercial de la ville ainsi que le théâtre de très nombreuses manifestations qui ne manquent pas d’'attirer régulièrement la foule des curieux : revues des troupes de terre et de mer lors des grandes fêtes officielles (fête du roi sous la monarchie de Juillet, fête du 14 juillet sous la Troisième République), spectacles de prestidigitation et de cirque donnés par de grandes compagnies comme le Cirque-Loyal en 1861, le cirque Fernando en 1884, marché aux bestiaux. Fréquemment inondée en dépit des importants travaux de terrassement entrepris depuis le XIXe siècle, ses maisons délabrées et insalubres font l’objet, après la guerre, de critiques acerbes qui déterminent en 1956 le maire socialiste René Schmitt à proposer un plan de rénovation complète de la place et du quartier environnant. Repris par son successeur Jacques Hébert en 1960, le projet, financé en partie grâce aux aides de l'’État, envisage la destruction d'une grande partie des anciennes habitations et l’'aménagement autour de la place d’'un périmètre de 80000 m2, délimité par neuf rues où doivent être édifiés 1174 logements, 103 commerces, 2 écoles, un cinéma et un temple protestant. Adopté en 1961, sa réalisation est confiée à l'architecte Paul Vimond, prix de Rome en 1949, qui supervise les travaux de 1961 jusqu’à leur achèvement en 1967.