Des traces d'extraction témoignent d'une exploitation du minerai de fer de Saint-André remontant au moins au 15e siècle. Située dans le synclinal de May-sur-Orne et offrant un minerai dont la charge varie entre 46 et 51% de fer, la concession des mines de fer de Saint-André est attribuée par décret du 1er septembre 1893 à Pierre Allainguillaume, Théodule Lanqué, Léon Larue et Albert Moisson. Ces derniers ont formé pour son exploitation la "Société civile des mines de Saint-André". Portant sur 295 hectares de terrain, la concession est étendue à 389 hectares par décret du 23 juillet 1907. Quatre ans plus tard, période correspondant à une modernisation des installations, 32 645 tonnes de minerai sont extraites par 60 mineurs opérant selon la méthode des galeries ; 44 employés sont occupés en surface sur le carreau "Saint-André" situé à Saint-Martin-de-Fontenay. Le minerai est évacué via l'une des galeries par un transbordeur aérien installé, en 1913, sur la rive gauche de l'Orne, où se trouve la gare de Feuguerolles sur la ligne Caen-Laval. La même année, une cantine est édifiée sur le siège de Saint-André, permettant de loger 70 à 80 célibataires. L'entrée au capital de la Gutehoffnungshütte, entreprise allemande d'ingénierie minière située à Oberhausen, de la Société Phoenix de Hoerde, de la Société des fers et aciers Hoesch, toutes les deux établies à Dortmund (Allemagne), et de la Société allemande-luxembourgeoise de Bochum lors de sa transformation en société anonyme en 1910, provoque la mise sous séquestre de l'entreprise en octobre 1914. L'extraction, arrêtée jusqu'en 1915, reprend pour livrer la Société normande de métallurgie et assurer des exports vers l'Angleterre. En janvier 1926, la mine passe officiellement par adjudication à la Société de mines et de produits chimiques, exploitant les mines voisines de May-sur-Orne.