Elu à la présidence de la République le 3 décembre 1887, le président Sadi Carnot arriva à Cherbourg par le train le 10 septembre 1888 vers quatorze heures. Sa visite, inscrite dans le cadre d'une tournée présidentielle en Normandie, avait pour objectif l'inspection, sous la conduite de l'amiral Krantz, ministre de la Marine, des défenses du port militaire. Outre la résidence du préfet maritime où il fut accueilli, le président visita l'arsenal et la rade avant de dîner le soir à l'hôtel de ville en présence du maire Charles Moll et de 130 invités. Il quitta la ville le 12 septembre au matin.