"On voit avec plaisir les toits de chaume remplacés dans beaucoup d’endroits par les couvertures en tuiles, et l’on ne saurait trop encourager cette tendance qui se manifeste, depuis plusieurs années, dans nos campagnes du Calvados. C’est donc avec plaisir que nous annonçons la création récente de deux grandes tuileries près du bourg d’Argences, le long du coteau qui conduit de cette localité importante au bourg de Troarn, où depuis longtemps il existait plusieurs fabriques de ce genre. Les nouveaux établissements emploient, comme on le fait à Troarn, les argiles bleuâtres de l’oxford clay ou du bradford clay, qui forment la base du coteau. Ces argiles sont homogènes, très-ductiles et se prêtent facilement à la manipulation, en même temps qu’elles acquièrent à la cuisson une grande solidité ; mais ces avantages sont connus depuis longtemps, et nous croyons devoir particulièrement appeler l’attention sur l’emploi que l’on fait de la tourbe pour la cuisson de la tuile dans les deux établissements d’Argences. Les fours sont construits de manière que la tourbe se trouve élevée sur des grils, et qu’une ventilation continuelle active assez la combustion pour produire une température aussi élevée que celle obtenue ailleurs au moyen du bois ou du charbon de terre. La tourbe se tire tout près de là, dans les marais qui bordent les établissements, et l’on conçoit combien ce combustible est économique. Les deux fabriques d’Argences occupent déjà un assez grand nombre d’ouvriers ; nous ne doutons pas qu’elles ne prennent de nouveaux accroissements par la suite."

Parmi toutes les industries qui concourent à la construction des bâtiments, il n’en est point qui jusqu’à ces dernières années ait aussi peu progressé que la couverture.

En considérant spécialement le système de couverture qui nous occupe ici, la couverture en tuiles, nous voyons que chez les Romains par exemple, la céramique du bâtiment avait déjà une importance considérable. Les tuiles employées à cette époque indiquent certainement une fabrication soignée et une industrie relativement avancée.

Il n’y a pas plus de quinze à vingt ans que l’attention des constructeurs se porta sur la couverture en tuiles et qu’on chercha sérieusement à en faire une industrie.

La couverture en tuile en effet, quand elle est en matériaux de bonne qualité, offre sur tous les autres systèmes l’avantage d’une durée à peu près indéfinie. On comprend donc que cet avantage fondamental ait séduit les industriels.

Le principal inconvénient de la tuile plate ordinaire est son poids considérable (64 kilogrammes par mètre carré). Les premiers essais se tournèrent donc de ce côté et on parvint assez facilement à obtenir une couverture plus légère au moyen de l’emboîtement de tuiles les unes dans les autres.

Bientôt la vapeur venant prêter son puissant concours, la fabrication put devenir plus régulière, et les produits fabriqués d’une qualité supérieure.

Les variétés de tuiles mécaniques se multiplièrent à l’infini tout en reposant sur le même principe, et le goût commença à s’en répandre.

Mais tous ces systèmes présentaient indistinctement un inconvénient qui existe du reste dans la tuile plate ordinaire. Les couvertures n’étaient pas complètement imperméables.

Tout le monde sait, en effet, qu’entre deux surfaces parallèles et se touchant, l’eau remonte naturellement par l’effet de la capillarité.

Dans la tuile plate ordinaire ce fait se produit journellement. Il suffit d’un vent un peu fort et dans la direction des tuiles pour faire monter l’eau jusqu’à 8 ou 9 centimètres. Si l’inclinaison du toit est faible, l’eau pénétrera dans les appartements. On est conduit dès lors à avoir des combles très élevés, et la dépense devient considérable.

Ce fait d’introduction de l’eau dans les combles est encore plus sensible avec les tuiles mécaniques qui s’adaptent par rainure et languette. Elle est facilitée par la juxtaposition qui n’a lieu que sur une faible partie et par les poussières qui s’accumulent dans le joint.

Aussi, tout en rendant à la tuile mécanique la justice qui lui est due eu égard à son aspect agréable et à sa bonne fabrication, beaucoup de personnes préfèrent employer la tuile place ordinaire.

M. Coypel, architecte à Alençon, est arrivé très heureusement à éviter cet inconvénient par le perfectionnement qu’il a apporté à la forme des tuiles mécaniques, et dont voici les points saillants.

Cette tuile présente un canal de fuite libre de toute juxtaposition ; il se place sous la demi-colonne de la tuile voisine.

La lèvre extérieure de ce canal est plus élevée que la lèvre intérieure.

Trois nervures disposées à la partie supérieure de la tuile produisent le même effet.

La partie inférieure de la tuile est arrondie de façon à ce que le vent, ne trouvant plus de résistance, puisse glisser sur la tuile.

De cette façon l’eau étant arrêtée par une série d’obstacles, est obligée d’obéir à l’action de la pesanteur et retombe librement par le canal de fuite sur la tuile inférieure et ainsi de suite.

En résumé, cette tuile présente les trois avantages suivants :

1° L’imperméabilité : nous venons d’en donner les raisons théoriques, et l’expérience est venue sanctionner le raisonnement ;

2° La légèreté : la couverture ne pèse que 34 kilog. Le mètre carré au lieu de 64 kilog. Pour la tuile plate, et 45 kilog. Pour l’ardoise de 4 millimètres ;

3° L’économie : à cause de son faible poids, cette tuile permet de diminuer considérablement le cube des bois employés dans la charpente ; de plus, on peut réduire la pente de la couverture jusqu’à 0m25 par mètre, autre économie considérable.

C’est pour la fabrication de cette tuile brevetée que fut fondée, par M. Coypel, l’usine du Fresne à Argences.

Placée sur le bord de la route d’Argences à Troarn, à 10 mètres de la rivière de la Muance qui lui fournit l’eau nécessaire, cette usine est dans des

conditions de position très favorables.

Les gisements de glaise plastique forment le coteau au pied duquel l’usine est assise, et la quantité de terre utilisable promet une longue durée de fabrication.

La glaise appartient à la formation géologique secondaire dite argile de Dives, qui forme des gisements très importants dans le Calvados.

Cette argile très forte est difficile à travailler, et c’est précisément à cette difficulté de travail que correspond sa dureté considérable après la cuisson. Bien cuite, elle raye le fer.

L’usine du Fresne occupe de 60 à 70 ouvriers répartis entre les diverses préparations qu’exigent la terre et la cuisson.

Les outils de l’usine sont mis en mouvement par 2 machines à vapeur d’une force totale de 20 chevaux.

Trois fours servent à cuire les produits manufacturés.

Il nous reste maintenant à indiquer sommairement la fabrication.

La terre extraite de la carrière est amenée par de petits wagonnets à une coupeuse, sorte de route verticale armée de couteaux qui a pour objet de réduire la terre en menus fragments.

La terre passe ensuite dans une série de cylindres cannelés qui malaxent la terre et l’étirent de façon à lui donner une composition homogène.

Une faible quantité d’eau est ajoutée pendant ces manipulations de façon seulement à humecter la terre sans lui faire perdre son agrégation, ce qui arriverait si on la détrempait complètement.

La terre est reprise par des pistons qui la font sortir à l’état de ruban parfaitement régulier.

Ce ruban de terre, coupé en parties égales, est introduit dans des moules en fonte soumis à une forte pression (80,000 kilog.). La tuile en sort lisse et bien faite.

Le séchage des produits avant la cuisson n’exige pas plus de sept à huit jours. Cela tient à la faible quantité d’eau employée pendant la préparation.

L’usine du Fresne fabrique également des canaux en terre cuite, des briques pleines et creuses et les autres produits analogues en usage dans la construction.

La production annuelle est d’environ 2,000,000 (deux millions) de produits.

Grâce à l’impulsion donnée à la fabrication et aux différents perfectionnements apportés chaque jour et à ses différentes parties, la vogue attachée à la tuile système Coypel va toujours croissante, et tout porte à croire que le moment n’est pas éloigné où l’usine du Fresne, ne pouvant plus suffire aux demandes, sera obligée d’établir des succursales.

L. Dufresne, Ingénieur civil, membre de l’Association normande.

L’usine actuelle a été construite, en 1871-1872, sur l’emplacement d’une tuilerie qui existait depuis une quarantaine d’années. On avait d’abord fabriqué à la main la tuile plate qui a été employée pour la couverture d’un grand nombre de bâtiments des environs. L’état de conservation parfaite des tuiles ; malgré les moyens primitifs employés pour leur fabrication, démontrait l’excellente qualité des argiles employées.

Dix avant l’arrivée de M. Grégoire, M. Coypel, architecte à Alençon, avait déjà commencé à fabriquer mécaniquement ; mais les appareils qu’il avait installés étaient tout à fait insuffisants pour une préparation parfaite des argiles ; de là une grande quantité de produits défectueux qui ont pu laisser croire à bien des personnes que les terres employées étaient de mauvaise qualité, alors qu’il n’y avait qu’un travail incomplet des terres avant le moulage.

En 1871-72, M. Grégoire a rasé l’ancienne usine, reconstruit des bâtiments des fours nouveaux, installé les appareils les plus puissants et les plus perfectionnés adoptés dans les établissements importants de la Bourgogne.

En 1872-73, l’usine fonctionnait avec trois presses dites à disque ; il y avait deux paires de cylindres pour le broyage de la terre et deux tonneaux malaxeurs. Les moteurs étaient deux machines locomobiles représentant une force de 40 chevaux-vapeur. La production annuelle était de 1.200.200 grandes tuiles de 13 au mètre carré, et 140 ouvriers (dont 30 femmes et 25 enfants de 14 à 15 ans) étaient employés dans l’établissement.

A la fin de 1873, les deux locomobiles ont été remplacées par une machine à vapeur de la force de 80 chevaux ; deux nouvelles presses ont été installées, une nouvelle machine à galette a été montée, un nouveau four à chaux construit, et la production a atteint le chiffre de 1.800.000 tuiles. Le personnel ouvrier s’est élevé à 160 personnes.

En 1876, on a construit un immense four à feu continu ; deux nouvelles presses ont été installées ; un appareil très puissant à deux cylindres a été monté pour le broyage de la terre. La production s’est élevée à 2.500.000 grandes tuiles ; 1.500.000 autres produits de toute nature, et le personnel employé s’est élevé à 200 personnes.

En 1877, il a encore été monté deux nouvelles presses ; deux nouveaux appareils à cylindre et avec tonneau malaxeur ont été établis. Un vaste atelier pour la poterie de bâtiment et la poterie artistique, l’émaillage et le vernissage a été crée. La production peut atteindre 8 9.000.000 produits de toute nature.

Aujourd’hui, l’usine du Fresne-d’Argences peut rivaliser avec les établissements similaires les plus importants de la Bourgogne.

Le nombre d’ouvriers employés dans l’établissement dépasse 250, dont 50 femmes et 45 enfants de 14 à 15 ans.

L’écoulement des produits est assuré ; les relations commerciales sont très étendues, et la liste ci-dessous des principaux travaux exécutés avec les produits de la tuilerie d’Argences, est l’indication la plus complète de leur supériorité.

Service de la Ville de Paris :

- Nouvelle maison de répression de Nanterre ;

- Couverture du palais du Trocadéro (Exposition universelle de 1878)

Chemin de fer :

- Compagnie de l’Ouest. – Gares de Carentan, Caen, Le Mans, Evreux, Asnières, Paris-Batignolles, Paris-Montparnasse, Saint-Sever, La Suze, Sablé, Laval, ligne de Dol, etc.

- Compagnie du Nord. – Gares de Tergnies, Laon, Beauvais, Boulogne-sur-Mer, Longneau, etc.

- Compagnie de Caen à la mer. – Gares de Caen, Saint-Aubin, etc.

Génie militaire :

- Caserne de Poitiers, Châtellerault, Le Mans, Laval, Mayenne, Falaise, Caen, Lisieux, Amiens, Abbeville, Beauvais, Senlis, Argentan, Alençon, etc.

Fabrique de dynamite de Honfleur.

Manufacture des tabacs du Mans, etc., etc.

Les produits de la grande tuilerie du Fresne-d’Argences figurent à l’Exposition universelle de 1878. Nous serons heureux d’enregistrer la récompense qui attend M. Grégoire.

" § 4. – Tuileries

Il existe à Caen même, et dans ses environs, d’importantes fabriques de tuiles et terres cuites : celle du Mesnil de Bavent et celle du Fresne, hameau d’Argences, puis dans ce même hameau, la tuilerie Cessia et, dans la côte de Moult, route de Paris, la tuilerie Lamy.

Les deux plus considérables sont celles de Bavent et d’Argences.

[…]

La seconde [Argences] a été installée vers 1860 par M. Coypel, auquel succédèrent MM. Lebel, Norrès et Grégoire, qui ont cédé la place à une Compagnie anonyme dirigée par M. Trullard.

[…]

Dans la grande tuilerie d'Argences, l’objet principal de fabrication est la tuile de différents modèles fabriquée mécaniquement. Ces tuiles offrent l’avantage de s’adapter sur des charpentes d’un faible équarrissage, de faire des couvertures légères qui deviennent artistiques à volonté, à l’aide de nombreuse série d’ornements qui peuvent y être appliqués. Elles sont préparées avec différentes couches de terre mélangées ensemble avec addition de ciment de tuilot. Le tout est arrosé, broyé, aggloméré, puis émietté de nouveau et réaggloméré par des appareils puissants qui nécessitent une force motrice générale de 80 chevaux ; et enfin la terre, étant préparée, arrive, dans un état compact et souple comme du caoutchouc, sous les fortes presses à balancier, d’où elle ressort sous la forme de tuile losangée ou de tout autre modèle, ad libitum.

Comme outillage, comme production, cette usine est, sans doute, une des plus importantes de France ; elle dispose d’une carrière de terre immense, dont les couches de glaise superposées donnent une hauteur de 12 mètres. Au-delà de cette profondeur, cette glaise ressemble à du grès en formation, et la qualité de certaines couches est telle, qu'elle est recherchée par des fabriques analogues pour le modelage des statuettes. Cette carrière est desservie par plusieurs séries de rails et de wagonnets, qui apportent aux machines 30 mètres cubes de terre par jour, produisant en moyenne 12 500 tuiles ou une production analogue de briques, tuyaux ou autres articles semblables. Lorsque l’outillage complet est en œuvre, on peut produire le double de cette quantité, soit 25 000 tuiles par jour.

Les séchoirs, les fours, sont dans des proportions en rapport avec la quantité des produits préparés. Les séchoirs peuvent contenir à la fois 150 000 tuiles, qui sont séchées chacune isolément à plat à l’air chaud des fours. – Deux fours à feu continu, ayant chacun dix compartiments maçonnés, peuvent cuire à la fois 175 000 tuiles. Chacun d’eux a couté plus de 150 000 fr.

A côté des tuiles, on y cuit des drains, les tuyaux à emboitement pour les conduites d’eaux, les boisseaux ronds ou carrés pour cheminée et aqueducs, les aqueducs romains ou ogivaux employés pour poser sous les chemins et les entrées d’herbages, les briques pleines et creuses, les pavés de carrelage, les mitres de cheminées dans tous les genres.

A côté des ateliers de fabrication, se trouvent les ateliers de réparation pour le matériel. Tout est prévu : un tour à plate-forme de grande dimension, une grande raboteuse pour le fer, une grande forerie, une forge, une scierie, un atelier de menuiserie et une forte machine locomobile spéciale pour le cas où un accident surviendrait au grand moteur principal.

Enfin, outre les deux fours principaux, il y a des fours accessoires pour certaines pièces et leur vernissage, et permettant de produire environ une trentaine de séries de genres divers, comme poinçons pour pignons de toiture, balustres pour rampes de perron en couleur naturelle ou vernissage et jaspées, etc., etc., plus les objets de luxe, jardinière, suspensions, statuettes de toute grandeur depuis 0m20 jusqu’à 1m50 de hauteur. Tout cela nécessite de vastes ateliers de tournage, de modelage et d’estampage où les artistes de l’usine travaillent et qui peuvent répondre à des demandes considérables."

La tuilerie du Fresne à Argences (Calvados)

Historique

Implantée sur un important gisement d’argile callovienne, la tuilerie est créée en 1841. En 1848, elle emploie 25 ouvriers et possède trois fours à cuisson intermittente, chauffées à la tourbe.

Vers 1865, Coypel, propriétaire d’un brevet de fabrication de tuiles mécanique, reprend l’entreprise. Celle-ci développe alors très rapidement et peut s’enorgueillir, dès 1876, de posséder un « immense four à cuisson continue » et de nombreuses machines animées par des moteurs à vapeur.

En 1880, l’usine est rachetée par les frères Gourmez qui, pour en diversifier la production, y ajoutent un atelier de fabrication de produits céramiques glaçurés. En 1912, elle se raccord par une voie privée au réseau de chemin de fer de l’Etat.

En 1921, la tuilerie est absorbée par la Société anonyme des Tuileries de Beauvais qui vient d’acquérir les établissements Couvreux et Cie (usine de Saint-Fromond et d’Airel dans la Manche, usine de Lison dans le Calvados).

Détruite à 50% pendant les bombardements de juin 1944, la tuilerie est reconstruite et reprend son activité en 1946. Un atelier de matériaux précontraints est aménagé en 1957. Cinq ans plus tard, un grave incendie dévaste une grande partie des bâtiments, construits pour la plupart en bois.

Après avoir éprouvé les crises pétrolières des années 1970, l’usine, qui fut la plus importante tuilerie industrielle de Normandie, ferme définitivement ses portes en 1983.

Description du site

Une bonne partie des bâtiments de la fin du XIXe siècle est encore en place avant l’incendie de 1962. L’important bâtiment en briques, long de 60 mètres, construit au début du XXe siècle, abritait deux fours Hoffmann. Les nombreuses cartes postales anciennes montrent de multiples bâtiments à pans de bois hourdis de brique, couverts de tuiles mécaniques, ainsi que plusieurs cheminées dédiées aux fours et aux machines à vapeur.

Les parties les plus récentes de l’entreprise, érigées après 1962, font usage de la charpente métallique, de la brique creuse et du fibrociment en couverture.

Procédés de fabrication

Les deux principales couches d’argile extraites à Argences, la jaune d’une part, la panachée rouge et grise d’autre part, ont été exploitées sur une hauteur d’environ 12 mètres. Elles sont utilisées en mélange à raison de 75% pour la première et de 25% pour la seconde. L’extraction en gradins, d’abord manuelle (à la pioche), se mécanise à partir de 1930 (excavateur). La carrière, devenue centre d’enfouissement de déchets industriels et domestiques, est déjà en partie comblée.

Jusqu’en 1962, le transport de l’argile depuis la carrière jusqu’à l’atelier de préparation de la pâte se fait par wagonnets, d’abord en bois et de petite contenance (un peu moins de 500 litres), puis métalliques et de contenance double. Ils sont tirés par des chevaux qui seront remplacés, en 1952 seulement, par un locotracteur. À partir de 1962, période de reconstruction et de rénovation de l’usine, des camions se substitueront aux trains de wagonnets.

À l’usine, le mélange d’argiles est immédiatement traité dans l’un des cinq broyeurs à meules à sole perforée, puis acheminée par tapis roulant vers le bâtiment de façonnage. La pâte y est entreposée dans un tour cylindrique dite « pourrissoir » (environ 200 m3) ; une grosse vis verticale animée d’une rotation toutes les deux à trois heures assure son aération.

L’atelier est organisé en deux secteurs : l’un, consacré à la fabrication des produits creux (briques creuses, hourdis…), comporte deux grosses étireuses, l’autre, affecté à la fabrication des tuiles mécaniques, abrite une étireuse associée à un coupeur automatique qui distribue les galettes d’argile dans des presses à calibrer.

Au terme du façonnage, les produits sont transportés par wagonnets vers des séchoirs à chambres chauffées au fuel, où ils resteront 75 heures.

Jusque dans les années 1870, la cuisson se fait dans des « fours intermittents » chauffés à la tourbe, remplacés dès le milieu des années 1870 par deux « fours continus » à feu mobile auxquels succède en 1963 un « four continu » à feu fixe (four tunnel). Long de 120 mètres, celui-ci fonctionne au fioul et permet la cuisson de 3 500 tonnes de produits par mois.

Produits

La fabrication des tuiles mécaniques domine l’histoire de l’usine pendant une centaine d’années, jusqu’à sa reconstruction en 1963. À partir de cette date, tuiles plates, briques creuses et hourdis forment l’essentiel de la production.

Les quantités fabriquées ont toujours été importantes. En 1877, 8 à 9 millions de produits sont commercialisés. Plus tard, la production annuelle passe d’environ 10 000 tonnes juste avant la Première Guerre mondiale à plus de 20 000 tonnes dans les années 1920 lorsque s’opère le regroupement au sein de la Société des Tuileries de Beauvais. La crise de l’entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale font chuter la production annuelle à moins 10 000 tonnes mais les marchés de la Reconstruction et la création de l’atelier de précontraints lui permettront d’atteindre 30 000 tonnes à la fin des années 1950."